Points clés à retenir :
Le directeur artistique qui a découvert Whitney Houston, signé Bruce Springsteen et transformé Arista Records en une puissance de la pop est décédé lundi à son domicile new-yorkais à l'âge de 94 ans.
Clive Davis, le producteur et directeur artistique lauréat de Grammy Awards qui a façonné la musique populaire pendant six décennies, est décédé lundi à son domicile de New York, a annoncé sa famille sur les réseaux sociaux. La cause n'a pas été divulguée, bien que Davis ait été hospitalisé fin mai pour une infection respiratoire haute.
« Pour le monde, notre père était la légende emblématique de la musique dont la vision, l'instinct et la quête incessante d'excellence ont façonné la bande-son d'innombrables vies », a déclaré la famille Davis dans un communiqué publié sur son compte X officiel. « Il a découvert, encadré et soutenu les plus grands artistes de l'histoire de la musique moderne, laissant une marque indélébile sur la culture qui perdurera pendant des générations. »
Davis a bâti sa carrière sur ce que ses pairs de l'industrie appelaient « des oreilles en or » — une capacité à identifier le potentiel commercial là où d'autres n'entendaient que du bruit. Il a rejoint Columbia Records en tant que conseiller juridique dans les années 1960 avant d'être nommé président en 1967, transformant le label d'un foyer pour comédies musicales en une puissance rock après avoir assisté au Festival international de musique pop de Monterey. C'est là qu'il a signé Janis Joplin et Big Brother and the Holding Company, la première d'une multitude de signatures déterminantes pour sa carrière qui incluront Santana, Bruce Springsteen, Billy Joel, Aerosmith, Pink Floyd et Earth, Wind & Fire.
Son influence s'étendait bien au-delà de la découverte d'artistes. Davis a été le pionnier de la tarification variable des albums chez Columbia, vendant la bande originale de « The Graduate » et « Bookends » de Simon & Garfunkel à un prix premium de 4,79 $ — un dollar de plus que les albums standard — contribuant ainsi à mettre fin à la pratique industrielle des doubles sorties mono-stéréo. Selon son autobiographie, chacun de ces albums s'est vendu à plus de 2 millions d'exemplaires.
Licencié et Renaissant
Davis a été licencié de CBS Records en 1973 après des allégations selon lesquelles il aurait utilisé des fonds de l'entreprise pour des dépenses personnelles, notamment la bar-mitsvah de son fils. Il a plaidé coupable pour une seule accusation de fraude fiscale liée à un voyage en Jamaïque et a perdu son permis d'avocat, bien qu'il ait par la suite nié les faits reprochés et accusé un autre dirigeant d'avoir falsifié des factures.
Ce revers s'est avéré temporaire. Davis a cofondé Arista Records en 1974 avec Columbia Pictures, lançant une série de succès commençant avec « Mandy » de Barry Manilow. Il a ensuite signé ou développé Aretha Franklin, Patti Smith, Dionne Warwick, les Grateful Dead et Carly Simon. Une division Nashville lancée en 1988 a ajouté Alan Jackson, Brooks & Dunn et Brad Paisley au catalogue.
Sa signature la plus marquante eut lieu en 1983, lorsqu'il entendit Whitney Houston, âgée de 19 ans, chanter « The Greatest Love of All » dans un nightclub new-yorkais. Davis l'a signée chez Arista et a supervisé ses enregistrements jusqu'à sa mort en 2012, un partenariat qui a produit sept singles numéro un consécutifs aux États-Unis. Il est ensuite intervenu lors de la production de la bande originale de « The Bodyguard », insistant pour une ouverture a cappella de « I Will Always Love You » contre l'avis du producteur David Foster. Selon le Guinness World Records, la chanson est devenue le single le plus vendu de tous les temps par une artiste féminine.
Davis a également cofondé LaFace Records avec L.A. Reid et Babyface en 1989, lançant TLC, Usher, Outkast et Pink. Une coentreprise avec Sean Combs a créé Bad Boy Records, label du Notorious B.I.G. et de Faith Evans.
Un héritage mesuré en milliards
Davis a quitté Arista en 2000 pour lancer J Records, nommé d'après son initiale médiane, signant Alicia Keys, Maroon 5 et Rod Stewart. Il a ensuite occupé les postes de président-directeur général du RCA Music Group et de directeur de la création de Sony Music Entertainment, un titre qu'il a conservé jusqu'à sa mort.
Il a remporté cinq Grammy Awards, dont celui de l'Album de l'année pour « Supernatural » de Santana et la bande originale de « The Bodyguard » de Houston. Il a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2000, l'un des rares non-interprètes à recevoir cet honneur. Aretha Franklin l'a un jour appelé « le plus grand directeur artistique de tous les temps ».
Davis organisait un gala annuel précédant la cérémonie des Grammy Awards depuis 1975, attirant chaque année des centaines d'artistes, de dirigeants et de politiciens. L'événement le plus récent a eu lieu le 31 janvier, honorant les cofondateurs de Republic Records, Monte et Avery Lipman.
Il laisse dans le deuil quatre enfants — Fred, Lauren, Mitchell et Doug — et huit petits-enfants. Davis a fait son coming out bisexuel dans son autobiographie de 2013, « The Soundtrack of My Life ». En 2002, il a fait don de 5 millions de dollars à la Tisch School of the Arts de l'Université de New York pour créer le Clive Davis Institute of Recorded Music, qui continue de former des professionnels de l'industrie.
« Je ne cherche pas des tubes ; je cherche des stars », a déclaré Davis au Wall Street Journal en 1995. « Je ne m'intéresse pas à ceux qui sont là aujourd'hui, partis demain. »
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
