Le commutateur quantique de Cisco promet une perte de fidélité inférieure à 4 %

Cisco Systems a présenté un commutateur quantique universel qui promet de connecter des ordinateurs quantiques disparates avec une dégradation de la fidélité de l'information inférieure à 4 %, une étape cruciale vers la construction d'un internet quantique évolutif. Le prototype, annoncé le 23 avril, fonctionne à température ambiante et utilise la fibre télécom existante, répondant ainsi à deux des plus grands défis en matière de coûts et d'infrastructure de la mise en réseau quantique.

« Notre objectif chez Cisco est de construire ce réseau quantique... nous construisons cette pile de réseaux quantiques de A à Z. C'est une innovation fondamentale », a déclaré Vijoy Pandey, vice-président senior et directeur général d'Outshift, le groupe de technologie émergente et d'incubation de Cisco.

Le commutateur s'attaque au problème central de l'incompatibilité entre les fournisseurs. Différents ordinateurs quantiques utilisent diverses technologies et modalités d'encodage — telles que la polarisation, le time-bin ou le frequency-bin — rendant la communication directe impossible. Le commutateur de Cisco intègre un moteur de conversion breveté qui traduit ces modalités, agissant comme un adaptateur universel pour l'information quantique.

Ce développement est crucial pour faire passer l'informatique quantique des systèmes actuels de quelques milliers de qubits aux millions nécessaires pour des tâches complexes telles que la découverte de médicaments et la modélisation financière. En permettant à plusieurs petits ordinateurs de fonctionner comme une seule grande machine distribuée, Cisco vise à accélérer la feuille de route quantique et à créer une nouvelle catégorie d'opportunités de conseil et d'intégration à haute valeur ajoutée pour ses partenaires.

Surmonter l'incompatibilité quantique

Le principal obstacle à un réseau quantique n'est pas seulement de connecter des machines, mais de s'assurer que les états quantiques délicats des photons — les porteurs de l'information quantique — ne sont pas détruits lors de la lecture ou de l'acheminement. L'informatique quantique est un domaine hétérogène, avec des entreprises comme IBM, Google et diverses start-ups utilisant des physiques sous-jacentes différentes, notamment les approches par ions piégés, supraconducteurs et photoniques.

Le commutateur quantique universel de Cisco est conçu pour être indépendant de ces différences. Il contient un convertisseur d'état quantique (QSC) qui peut interpréter un qubit arrivant dans un format (par exemple, la polarisation) et le convertir pour l'acheminement avant qu'un autre QSC ne le traduise dans la modalité requise par le système récepteur. Dans sa preuve de concept, Cisco a validé ce processus pour l'encodage par polarisation, signalant une dégradation inférieure à 4 % et une vitesse de commutation inférieure à une nanoseconde. La société affirme que la prise en charge de l'encodage time-bin et frequency-bin est intégrée à la conception.

Du prototype aux opportunités pour les partenaires

Bien que le commutateur soit encore un prototype de recherche sans date de commercialisation immédiate, il signale un passage de la recherche théorique au développement de matériel pratique pour la « couche réseau » de l'internet quantique. Cette initiative a attiré l'attention de partenaires de Cisco tels que World Wide Technology (WWT), qui collaborent déjà avec des fournisseurs comme Cisco et Nvidia pour se préparer à cette nouvelle frontière.

« Très peu de personnes comprendront comment faire fonctionner, construire et exploiter ces systèmes... la technologie évolue si vite aujourd'hui que la plupart de nos clients ne peuvent pas suivre le rythme », a déclaré Neil Anderson, vice-président chez WWT.

Alex Pujols, vice-président de l'ingénierie des partenaires mondiaux de Cisco, a présenté l'annonce comme le début d'un nouvel écosystème. « Ce dernier prototype de recherche ouvre la porte à une toute nouvelle catégorie d'opportunités de conseil à haute valeur ajoutée, de services gérés et d'intégration multi-vendeurs pour les partenaires », a déclaré M. Pujols. Tout comme il a construit l'épine dorsale de l'internet classique avec ses partenaires, Cisco a l'intention de faire de même pour l'ère quantique.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.