CAS Space a ouvert une usine de fusées à Shaoxing, signalant le passage de la Chine des lancements uniques à la production de masse dans la course à l'espace commercial.
Une nouvelle « super-usine » de fusées exploitée par la société privée chinoise CAS Space Co. est désormais pleinement opérationnelle à Shaoxing, dans la province du Zhejiang. Ce développement permet la production en série de sa fusée à propergol liquide Kinetica-2 (Lijian-2). L'installation est conçue pour produire jusqu'à 12 de ces lanceurs par an, une étape cruciale alors que l'industrie spatiale commerciale chinoise passe de la validation technologique à la fabrication à l'échelle industrielle pour construire des constellations nationales de satellites.
La conception de l'usine permet l'assemblage parallèle et efficace de plusieurs fusées grâce à une ligne de production pulsée et une architecture modulaire standardisée. « Dans la conception, l'architecture modulaire standardisée, la production de composants communs et la pré-production des étages centraux permettent une fabrication par lots, raccourcissant les cycles de réponse aux commandes et améliorant la flexibilité des lancements de fusées », a déclaré Li Qinfeng, concepteur en chef adjoint de la fusée Kinetica-2, dans une interview.
Cette étape fait suite au vol inaugural réussi de la fusée Kinetica-2 le 30 mars, qui a placé trois satellites sur leurs orbites désignées. La nouvelle usine intègre l'assemblage final et les tests avec la fabrication de composants essentiels, notamment les réservoirs de propergol, les canalisations et les sections inter-étages, donnant à CAS Space un contrôle de bout en bout sur sa chaîne de production.
Le passage à la production de masse est crucial pour répondre aux objectifs ambitieux de la Chine en matière de déploiement de réseaux de satellites de communication et de télédétection en orbite basse. En industrialisant la fabrication de fusées, CAS Space et ses rivaux nationaux visent à réduire considérablement les coûts de lancement et à augmenter la fréquence des lancements, intensifiant ainsi la concurrence en Chine et face aux leaders internationaux comme SpaceX.
Une course spatiale intérieure en plein essor
L'achèvement de l'usine de Shaoxing est révélateur d'une tendance plus large dans le secteur spatial privé chinois. Selon les médias d'État, les entreprises privées ont effectué 50 lancements en 2025, représentant 54 % du total du pays. Pour 2026, les lancements commerciaux devraient dépasser les 60, soit plus de 60 % d'un total projeté de plus de 100 lancements. Pour répondre à cette demande, un certain nombre de sociétés aérospatiales privées établissent leurs propres bases de production de masse.
LandSpace, basée à Pékin, a mis en place un centre de fabrication intelligent à Huzhou pour les moteurs de fusée à liquide et une base de test et de production à Jiaxing. De même, la base de fabrication de Galactic Energy à Nanjing, avec une capacité annuelle annoncée de 10 fusées, devrait être opérationnelle en juin. Cette infrastructure industrielle croissante est essentielle pour les plus de 30 lancements que les fusées privées devraient entreprendre en 2026.
Du plan à la production par lots
L'usine CAS Space est conçue pour faire passer la fabrication de fusées d'une approche ponctuelle, basée sur des projets, à un modèle de chaîne de montage continue. Li Qinfeng a noté que l'installation optimisera ses processus au cours des deux prochaines années et devrait atteindre sa pleine capacité annuelle de 12 fusées d'ici trois à cinq ans. Cette stratégie industrielle est conçue pour créer une chaîne d'approvisionnement résiliente et autonome pour les ambitions spatiales de la Chine.
La fusée Kinetica-2 elle-même, qui utilise une configuration de corps de propulseur commun, est conçue pour la polyvalence. Elle répondra aux besoins de lancement des constellations de satellites de communication en orbite basse ainsi qu'aux missions vers les orbites moyennes et hautes, se positionnant comme un véhicule de travail pour une variété de contrats commerciaux et gouvernementaux. Bien que les prix de lancement n'aient pas été divulgués, les économies d'échelle d'une usine produisant 12 fusées par an devraient réduire considérablement le coût par kilogramme en orbite pour les opérateurs de satellites chinois.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
