L'afflux de travailleurs précaires fait baisser les salaires
Un excédent massif de main-d'œuvre inonde l'économie des petits boulots en Chine, exerçant une pression significative à la baisse sur les salaires alors que les travailleurs se disputent des opportunités limitées. Le nombre de chauffeurs de VTC, par exemple, a triplé pour atteindre 7,5 millions en quatre ans jusqu'en 2024, tandis que le nombre de courses n'a augmenté que de 60 % sur la même période. Cette saturation a conduit de nombreuses villes à conseiller aux demandeurs d'emploi de ne pas entrer dans le secteur des VTC.
Pour les livreurs, la réalité financière est dure. Wu Di, un chauffeur-livreur vétéran de sept ans, a rapporté que sa rémunération par livraison est passée de 1,25 $ à environ 1 $. Pour gagner son revenu mensuel précédent de 1 400 $, il doit maintenant travailler 14 à 15 heures par jour, soit près du double des huit heures requises auparavant. Une enquête récente menée par la branche de recherche d'Ant Group corrobore cette tendance, révélant que les travailleurs de plateforme travaillent en moyenne 54 heures par semaine pour un revenu mensuel moyen de seulement 730 $.
Les travailleurs indépendants atteignent 30 % de la population active non agricole
Le virage vers le travail informel reflète un échec structurel du marché du travail traditionnel chinois. Les travailleurs indépendants représentent désormais environ 30 % de la population active non agricole, contre 20 % en 2013, selon les données de Gavekal Dragonomics. Ce changement est le résultat direct des contractions dans des industries autrefois riches en emplois comme l'immobilier et l'éducation, qui ont souffert de l'éclatement d'une bulle immobilière et d'une répression réglementaire gouvernementale. Pendant ce temps, les industries de haute technologie privilégiées par Pékin, telles que la robotique, ne sont pas suffisamment intensives en main-d'œuvre pour absorber la main-d'œuvre déplacée. Cet environnement a créé un marché du travail brutal, en particulier pour les jeunes, le taux de chômage des jeunes en Chine avoisinant les 20 %.
Les plateformes subissent des pressions alors que les risques liés au travail augmentent
En réponse aux dures conditions de travail, les régulateurs du gouvernement chinois rencontrent depuis début 2024 les opérateurs de plateformes comme Meituan et Ele.me d'Alibaba, exigeant une "rectification" de leurs pratiques concernant les salaires et les heures. Le travail est non seulement mal rémunéré mais aussi dangereux ; les médias d'État ont signalé 12 000 accidents de la circulation impliquant des livreurs de repas en 2023, soit une moyenne de 33 par jour. En réponse à la pression, les plateformes auraient commencé à supprimer les pénalités de livraison tardive et à proposer certains programmes d'assurance sociale.
Cependant, ces mesures ont une portée limitée, car de nombreux travailleurs ne sont pas éligibles en raison de leur statut de contractant ou de leur localisation. Les économistes estiment que la dépendance croissante de la Chine à l'égard d'un travail précaire instable finira par peser sur la consommation et exercera une forte pression sur le système de retraite du pays à mesure que cette cohorte massive de travailleurs sous-assurés vieillira.
