La diplomatie chinoise envers l'Iran offre un levier avant un sommet crucial avec les États-Unis

Le sommet à enjeux élevés entre les États-Unis et la Chine, prévu les 14 et 15 mai, fera désormais de la crise iranienne une priorité, après que les responsables chinois ont reçu le ministre iranien des Affaires étrangères et ont publiquement poussé à un cessez-le-feu et à la réouverture du détroit d'Ormuz.

« La Chine a clairement indiqué qu'elle pensait que la crise iranienne allait être une priorité spécifique pour le sommet Trump-Xi maintenant que la guerre n'est pas terminée », explique Yun Sun, directrice du programme Chine au Stimson Center.

L'offensive diplomatique, qui a compris plus de 30 appels et réunions du ministre des Affaires étrangères Wang Yi, a été accueillie par une réaction positive des marchés, les prix du pétrole ayant baissé et les actions grimpé dans l'espoir d'une désescalade. Le président américain Donald Trump a signalé de « grands progrès » vers un accord final, soutenant davantage le sentiment.

Cette initiative est perçue par les analystes comme une manœuvre opportuniste de Pékin pour se positionner en médiateur, créant potentiellement une monnaie d'échange à utiliser dans les négociations sur les tarifs douaniers, l'accès à la technologie et Taïwan. La Chine, plus gros acheteur de pétrole iranien, a tout intérêt à voir le détroit rouvert et la stabilité régionale rétablie.

Un pari diplomatique calculé

Les analystes de 22V Research ont qualifié l'accueil du ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi de décision stratégique de Pékin pour démontrer son influence et sa capacité à pousser les deux parties vers un compromis. En jouant le rôle de médiateur, la Chine peut présenter toute résolution comme une « faveur » faite aux États-Unis, qu'elle pourrait ensuite utiliser pour obtenir des concessions sur ses propres dossiers centraux.

« Pékin peut se positionner comme un artisan de la paix et dire aux États-Unis qu'il leur a rendu service — et que les États-Unis devraient réfléchir à ce qu'ils peuvent faire pour eux », note Sun. Cela pourrait se manifester par une demande adressée aux États-Unis d'adoucir leur rhétorique sur l'indépendance de Taïwan.

Cependant, tous les experts ne sont pas convaincus de l'influence de la Chine. Dennis Wilder, chercheur principal à l'université de Georgetown, estime que le conflit pourrait se résoudre indépendamment des efforts de la Chine. « Cette affaire sera terminée avant que Trump n'arrive à Pékin — on peut le voir d'après les tweets d'aujourd'hui », a déclaré Wilder, soulignant la rapidité d'évolution de la piste américano-iranienne.

Le pétrole et les marchés sur le qui-vive

Pour les marchés mondiaux, la question immédiate est la réouverture du détroit d'Ormuz, par lequel passe une part importante du pétrole mondial. Une fermeture prolongée menace de maintenir les prix de l'énergie à un niveau élevé et de perturber le commerce mondial. La réaction positive du marché mercredi souligne les enjeux élevés d'une résolution potentielle.

La situation reste complexe. Cette semaine, la Chine a ordonné à ses entreprises d'ignorer les sanctions américaines sur ses raffineries de pétrole iranien, signalant son intention de protéger ses propres intérêts tout en jouant les médiateurs. Ce conflit entre les sanctions américaines et les besoins énergétiques chinois devra être résolu dans tout accord global et sera probablement un point clé de discussion au sommet Trump-Xi.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.