La réservation inexpliquée par la Chine d'un vaste espace aérien offshore pendant 40 jours signale un changement significatif de sa préparation militaire, suscitant des inquiétudes quant à la stabilité régionale.
La Chine a réservé une bande d'espace aérien offshore plus grande que Taïwan pendant 40 jours sans explication, une initiative sans précédent qui, selon les analystes, pourrait signaler un passage à une « posture de préparation opérationnelle soutenue » et accroît le risque géopolitique dans l'Indo-Pacifique. Les alertes, formellement connues sous le nom de « Notice to Air Missions » (Notams), sont en vigueur du 27 mars au 6 mai et couvrent des zones s'étendant de la mer Jaune face à la Corée du Sud, jusqu'aux eaux de la mer de Chine orientale face au Japon.
« Ce qui rend cela particulièrement notable, c'est la combinaison du SFC-UNL (de la surface à l'illimité) avec une durée extraordinaire de 40 jours — et aucun exercice annoncé », a déclaré Ray Powell, directeur du projet SeaLight à l'Université de Stanford, qui suit l'activité maritime chinoise. « Cela suggère non pas un exercice ponctuel mais une posture de préparation opérationnelle soutenue — une posture que la Chine ne semble pas juger nécessaire d'expliquer. »
L'espace aérien réservé n'a pas de plafond vertical et fait suite à une mystérieuse pause récente dans les vols militaires quasi quotidiens de la Chine près de Taïwan. Ces développements surviennent alors que l'attention des États-Unis est détournée par le conflit au Moyen-Orient et parallèlement au déploiement par le Japon de missiles à longue portée capables d'atteindre le continent chinois.
La réservation prolongée de l'espace aérien, dépassant de loin les avertissements typiques de 3 jours pour les exercices militaires, pourrait offrir à l'armée chinoise l'occasion de pratiquer des manœuvres de combat aérien requises dans un conflit potentiel au-dessus de Taïwan. Cette action, qu'un haut responsable taïwanais a décrite comme « clairement dirigée contre le Japon », pourrait accroître la volatilité du marché sur les indices asiatiques comme le Nikkei et le TAIEX et inciter à une fuite vers des actifs plus sûrs comme le dollar américain et l'or.
Bien que la Chine ait émis des Notams de réservation d'espace aérien similaires le long du même segment de côte au moins quatre fois au cours des 18 derniers mois, ceux-ci concernaient des blocs beaucoup plus courts, généralement de 3 jours, selon Ben Lewis de l'organisation de recherche PLATracker. La fenêtre plus longue de 40 jours signifie probablement que l'armée chinoise « se donne une certaine flexibilité de calendrier » pour l'entraînement de printemps, a-t-il déclaré.
Cependant, si les zones sont confirmées comme étant liées à des exercices, les avertissements « représenteraient un changement significatif dans la manière dont Pékin utilise le contrôle de l'espace aérien comme outil de signalisation militaire », a déclaré Powell. Christopher Sharman, directeur du China Maritime Studies Institute de l'U.S. Naval War College, a déclaré que l'espace aérien réservé pourrait « offrir l'occasion de pratiquer les types de manœuvres de combat aérien qui seraient nécessaires dans un tel scénario ».
Cette initiative coïncide avec plusieurs événements politiquement significatifs. Le chef du parti d'opposition taïwanais Kuomintang, qui soutient des liens amicaux avec Pékin, est en visite en Chine. Cela contraste fortement avec le Parti démocrate progressiste au pouvoir à Taïwan, qui prône le renforcement des défenses de l'île. Une délégation du Congrès américain s'est également rendue récemment à Taïwan, au Japon et en Corée du Sud, exhortant Taipei à approuver un budget militaire important pour l'achat d'armes américaines.
Les autorités taïwanaises estiment que la Chine saisit une occasion d'accroître sa présence militaire active pendant que l'attention des États-Unis est détournée. La réservation de zones est « clairement dirigée contre le Japon », alors que la Chine cherche à dissuader les alliés des États-Unis et à éroder l'influence militaire américaine dans la région Indo-Pacifique, a déclaré un haut responsable de la sécurité taïwanais.
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