La Chine poursuit un cadre des terres rares pour avoir divulgué 7 secrets d'État

(P1) Pékin renforce son emprise sur l'industrie mondiale des terres rares en poursuivant un directeur général adjoint d'une entreprise liée à l'État pour avoir fourni illégalement sept secrets nationaux classifiés à une société étrangère. Cette décision marque une escalade significative dans les efforts de la Chine pour protéger sa domination sur les 17 minéraux critiques essentiels à la fabrication de tout, des smartphones au matériel militaire de pointe.

(P2) « Tout citoyen ou organisation qui découvre des actes d'espionnage doit promptement les signaler aux organes de sécurité nationale », a déclaré l'agence de sécurité nationale chinoise dans un communiqué détaillant l'affaire. L'agence a annoncé que le cadre, nommé Cheng, et un complice, ont été appâtés par l'argent et ont reçu une « punition sévère conformément à la loi » pour cette violation de renseignements.

(P3) Les secrets divulgués comprenaient des données sensibles sur le type, la quantité et le prix des matériaux des réserves stratégiques de la Chine. Bien qu'elles ne soient pas géologiquement rares, les terres rares sont notoirement difficiles à transformer pour atteindre la haute pureté requise pour l'électronique moderne. La Chine contrôle actuellement la grande majorité de la transformation mondiale, atteignant selon les rapports une pureté de 99,9999 % pour les éléments clés grâce à sa technologie propriétaire d'« extraction en série ».

(P4) Cette répression risque de déstabiliser davantage les chaînes d'approvisionnement mondiales déjà tendues par les frictions commerciales entre les États-Unis et la Chine, ce qui pourrait entraîner une volatilité accrue des prix et des ruptures d'approvisionnement pour les fabricants de technologies, de défense et de véhicules électriques du monde entier. Cette action intervient alors que le Congrès américain fait avancer des lois visant à restreindre l'accès de la Chine à la technologie des semi-conducteurs, ce qui alimente les craintes des investisseurs de voir Pékin riposter en utilisant son contrôle sur les exportations de terres rares comme une arme.

Un filet qui se resserre

Selon l'avis de sécurité nationale, les agences de renseignement étrangères et d'autres organisations ont cherché avec persistance à voler des secrets industriels et des données techniques du secteur chinois des terres rares.

L'agence a détaillé des tentatives de contrebande sophistiquées qui vont bien au-delà du simple espionnage industriel. Des agents ont été surpris en train de tenter de faire sortir du pays des terres rares non déclarées en les cachant dans des cargaisons d'autres marchandises. Les méthodes comprenaient le mélange de poudres de terres rares dans des matières premières pour carreaux de céramique ou leur dissimulation à l'intérieur de mannequins en plastique et de bouteilles d'eau, étiquetés ensuite faussement comme « pièces en alliage » ou « composants mécaniques » pour l'exportation.

Des chaînes d'approvisionnement mondiales sur le qui-vive

La divulgation publique de l'affaire d'espionnage par Pékin sert d'avertissement sévère dans le cadre de la « guerre technologique » croissante avec les États-Unis. Cette décision est perçue par les observateurs du marché comme un signal que tous les éléments de la chaîne d'approvisionnement technologique, des semi-conducteurs aux matières premières utilisées pour les fabriquer, font désormais partie du champ de bataille géopolitique.

Ce renforcement de la surveillance pourrait profiter aux producteurs de terres rares non chinois, alors que les entreprises internationales accélèrent leurs efforts pour diversifier leurs chaînes d'approvisionnement hors de Chine. Cependant, la construction d'une chaîne d'approvisionnement parallèle capable de rivaliser avec la domination de plusieurs décennies de la Chine dans le secteur nécessiterait des années d'investissement et le franchissement d'obstacles technologiques majeurs. Pour l'heure, les fabricants mondiaux restent fortement dépendants des terres rares transformées en Chine, ce qui les rend vulnérables à tout nouveau durcissement des contrôles à l'exportation.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.