La Chine fait pression sur Maersk et MSC au sujet de 2 ports clés du canal de Panama

Le gouvernement chinois aurait demandé aux géants du transport maritime A.P. Moller-Maersk A/S et Mediterranean Shipping Co. d'abandonner leur reprise temporaire de deux ports panaméens clés, une décision qui conteste un récent arrêt de la Cour suprême du Panama et crée une situation diplomatique complexe pour les plus grandes lignes de conteneurs au monde. L'intervention a eu lieu début avril 2026, selon des sources citées par le Financial Times.

« C'est un signal clair de Pékin qu'il protégera ses intérêts commerciaux à l'étranger, même si cela signifie faire pression sur des parties neutres », a déclaré David Sacks, chercheur principal au Council on Foreign Relations. « Maersk et MSC sont pris entre une décision de justice souveraine et une superpuissance géopolitique, une position dans laquelle aucun transporteur international ne veut se trouver. »

La demande de Pékin fait suite à une décision de la Cour suprême du Panama en février qui a révoqué les contrats de concession portuaire détenus par Panama Ports Company (PCC), une filiale de CKH HOLDINGS (00001.HK) basée à Hong Kong. La Cour a ensuite transféré le contrôle opérationnel temporaire des ports de Balboa et de Cristobal à Maersk et MSC pour assurer la continuité des flux commerciaux. Les actions de CKH Holdings étaient en baisse de 0,16 % lors des récentes transactions.

L'enjeu est la stabilité opérationnelle de deux des ports à conteneurs les plus importants des Amériques, qui traitent une partie importante des marchandises transitant par le canal de Panama. L'intervention chinoise crée des risques opérationnels et juridiques importants pour Maersk et MSC, perturbant potentiellement les flux commerciaux mondiaux si une résolution n'est pas trouvée, et créant un précédent pour l'influence des États sur les contrats commerciaux.

Une bataille juridique à enjeux élevés

La racine du problème réside dans l'arrêt de la Cour suprême panaméenne, qui a invalidé une concession de 25 ans détenue par PCC. La base juridique de la révocation n'a pas été entièrement détaillée, mais la Cour a agi rapidement pour nommer Maersk et MSC comme opérateurs temporaires. Le gouvernement chinois a présenté sa demande comme une question d'éthique commerciale, exhortant les deux compagnies maritimes européennes à ne pas s'engager dans ce qu'il qualifie d'« activités illégales » qui nuiraient aux intérêts des entreprises chinoises.

Cette situation n'est pas sans rappeler la pression de la Chine sur le gouvernement sri-lankais concernant le port de Hambantota, où les conditions commerciales ont été renégociées sous influence diplomatique. Maersk et MSC, pour leur part, ont soutenu que leurs droits d'exploitation temporaires ont été obtenus légalement par le biais du système judiciaire panaméen, dans le but principal de prévenir les perturbations à un point de passage mondial critique.

Des milliards de dollars d'échanges en suspens

Les ports de Balboa et de Cristobal sont des nœuds vitaux du réseau logistique mondial, situés respectivement aux entrées Pacifique et Atlantique du canal de Panama. Ensemble, ils traitent des millions de conteneurs chaque année, servant de plaque tournante cruciale pour le commerce entre l'Asie, les Amériques et l'Europe. Plus de 270 milliards de dollars d'échanges annuels transitent par le canal, et tout incident opérationnel dans ses principaux ports pourrait avoir des effets en cascade sur les chaînes d'approvisionnement.

L'impasse place le Panama dans une position diplomatique difficile, coincé entre sa propre souveraineté judiciaire et la pression d'une puissance mondiale majeure. Pour Maersk et MSC, la décision de se conformer à la demande de la Chine ou de maintenir le mandat de la cour panaméenne comporte des ramifications financières et géopolitiques importantes.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.