Les nouveaux tarifs douaniers de l'administration Trump ont malmené l'industrie chinoise du meuble, avec des exportations en baisse de 6,8 % en 2025 et une croissance économique de seulement 0,2 % pour le pôle manufacturier de Foshan, une fraction du taux national de 5 %. Ce ralentissement marque un revers douloureux pour la ville qui était autrefois au centre de la chaîne d'approvisionnement mondiale du meuble.
« Nous devons nous élever », a déclaré Ken Huo, exportateur de meubles à Foshan, soulignant l'effort de l'industrie vers des designs personnalisés et haut de gamme pour survivre à la guerre commerciale. Huo, vétéran de l'industrie depuis 30 ans, a vu ses propres ventes aux États-Unis chuter d'environ 15 % l'année dernière.
L'impact est frappant : les importations américaines de meubles chinois et de produits connexes ont chuté de 18 % l'année dernière et continuent de glisser. Un droit de douane de 25 % est actuellement en place pour certains articles d'ameublement, vestige d'une campagne tarifaire plus large qui a brièvement vu les droits dépasser 100 % sur tous les produits chinois l'année dernière. Cela a poussé les grands détaillants américains comme Walmart et Home Depot à déplacer leur approvisionnement vers des pays comme le Vietnam et le Mexique.
La lutte à Foshan illustre le défi plus large pour l'industrie manufacturière bas de gamme de la Chine. Pressées par le protectionnisme américain et le pivot stratégique de Pékin vers des secteurs de haute technologie comme les semi-conducteurs et l'IA, ces villes industrielles traditionnelles doivent soit innover, soit risquer l'obsolescence.
Du « Choc Chinois » au Choc Tarifaire
Des décennies après que le boom manufacturier chinois a dévasté les fabricants de meubles de Caroline du Nord — un phénomène surnommé le « choc chinois » — les rôles semblent s'être inversés. Aujourd'hui, c'est la ville industrielle de Foshan qui se bat pour sa survie économique. La pression ne devrait pas s'atténuer, le président Donald Trump ayant juré de « ramener tous les meubles en Caroline du Nord », promettant un retour aux jours « fastes » d'il y a 30 ans.
Les tarifs douaniers ont été volatils. L'année dernière, les droits sur l'acier et l'aluminium ont été portés à 50 %, frappant directement les fabricants de cadres de lit en métal comme Julei, basé à Foshan. Bien que l'administration Trump ait par la suite révisé le tarif à 25 % pour les produits finis, le mal était fait, effaçant les ventes restantes de l'entreprise aux États-Unis.
Stratégies en mutation, avenir incertain
En réponse, les fabricants de Foshan se démènent pour s'adapter. Julei, une usine vieille de 26 ans, lance des cadres de lit réglables plus technologiques et investit dans l'automatisation pour booster sa productivité. D'autres, comme le fabricant de mobilier d'extérieur Ciaoweather, contournent les canaux de vente traditionnels pour commercialiser leurs propres designs originaux directement auprès des consommateurs sur les réseaux sociaux.
« Peut-être que nous ne travaillerons plus vraiment dans des usines », a déclaré Joe Tang, directeur des ventes de Ciaoweather. « Au lieu de cela, nous nous concentrerons davantage sur l'image de marque et le design. »
Ce pivot vers le haut de gamme est une nécessité, mais des défis subsistent. La guerre en Iran a freiné une demande autrefois croissante au Moyen-Orient, et le ralentissement de l'économie mondiale menace les commandes d'autres régions. Alors que les salons de meubles de luxe attirent toujours les acheteurs, les vastes centres commerciaux d'usine qui définissaient autrefois Foshan sont aujourd'hui parsemés de vitrines vides.
Cet article est destiné à des fins d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
