Une explosion de gaz meurtrière dans la province du Shanxi, principale région productrice de charbon en Chine, a tué au moins 82 mineurs et a provoqué une hausse des contrats à terme sur le charbon à coke à leur limite quotidienne, par crainte d'arrêts de production généralisés liés à la sécurité.
L'explosion s'est produite vendredi soir dans la mine privée de Liushenyu, ont indiqué samedi des responsables locaux lors d'une conférence de presse, confirmant que plus de 120 autres personnes avaient été hospitalisées, dont beaucoup pour des blessures dues à l'inhalation de gaz toxiques.
La mine, exploitée par le groupe Shanxi Tongzhou Coal & Coke, a une capacité annuelle de 1,2 million de tonnes. Selon un avis du gouvernement, elle avait été placée sur une liste nationale de mines de charbon sujettes aux catastrophes en 2024 par l'Administration nationale de la sécurité minière de Chine pour sa « forte teneur en gaz ».
Cet incident, le plus meurtrier depuis qu'une explosion en 2009 dans la province du Heilongjiang a tué 108 personnes, devrait déclencher une surveillance gouvernementale intense de l'industrie. Cela pourrait freiner la production dans un pays qui a produit 1,3 milliard de tonnes de charbon rien que dans le Shanxi l'année dernière, soit près d'un tiers du total de la Chine.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à un effort de sauvetage total et à une « enquête approfondie » sur les causes de l'explosion. Les conclusions préliminaires suggèrent de « graves violations » de la loi par l'exploitant de la mine, ont déclaré des responsables locaux, et l'agence de presse Xinhua a rapporté que les responsables de l'entreprise ont été « placés sous contrôle ».
Les efforts de sauvetage ont été compliqués par des plans qui ne correspondaient pas à la disposition réelle de la mine, a rapporté le radiodiffuseur d'État CCTV. Un mineur hospitalisé, Wang Yong, a déclaré à la chaîne qu'il avait senti une odeur de soufre « comme des pétards » et vu de la fumée avant de dire aux autres de s'enfuir. « En courant, j'ai vu des gens étouffés par la fumée. Et puis je me suis évanoui », a-t-il dit.
Bien que la Chine développe sa capacité d'énergie renouvelable, elle reste fortement dépendante du charbon pour alimenter son économie. La catastrophe souligne les risques persistants en matière de sécurité dans le secteur minier du pays, qui a une longue histoire d'accidents mortels. En février 2023, l'effondrement d'une mine à ciel ouvert en Mongolie intérieure a tué 53 personnes, et une explosion en 2005 à la mine de charbon de Dongfeng, dans la province du Heilongjiang, a fait 171 morts. Le gouvernement lance fréquemment des campagnes de sécurité à la suite d'incidents majeurs, ce qui peut affecter la production des mines dans tout le pays.
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