Points clés
Le plus grand fabricant de batteries au monde accélère plus vite que n'importe quel concurrent, et son fondateur vient de chiffrer cette progression.
Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., mieux connu sous le nom de CATL, portera sa capacité de production annuelle au-delà de 1 000 gigawattheures cette année, a déclaré le fondateur et président Robin Zeng lors du Forum de Davos sur l'Été 2026 à Dalian. Ce jalon ferait de CATL le premier fabricant de batteries à atteindre une production à l'échelle du térawattheure, un seuil qui souligne à quel point l'entreprise chinoise a distancé ses rivaux, notamment BYD, LG Energy Solution et Panasonic.
« Plusieurs de nos usines de fabrication ont adopté des systèmes d'IA, y compris des applications dans le stockage d'énergie », a déclaré Zeng. « Grâce à l'application de l'IA, l'entreprise a réduit ses dépenses d'électricité de 30 %, ce que nous jugeons très satisfaisant. »
Cette expansion de capacité intervient alors que CATL renforce sa percée dans la chimie des batteries de nouvelle génération. Zeng a indiqué que l'entreprise investissait massivement dans la technologie des batteries ioniques avec l'intention de débuter la production de masse cette année, positionnant le stockage d'énergie comme un axe clé pour réduire sa dépendance aux batteries au lithium. Il a toutefois prévenu qu'il faudrait encore trois à cinq ans pour véritablement développer la capacité de stockage d'énergie de ces batteries.
L'objectif de capacité de 1 000 GWh de CATL représente un bond spectaculaire par rapport à sa production de 2025. L'entreprise a installé 59,52 GWh de batteries rien qu'en Chine au premier trimestre 2026, captant une part de marché domestique de 46,4 %, selon les données du secteur. Près d'une batterie sur deux installée dans les véhicules électriques en Chine provient désormais de CATL.
La solidité financière de l'entreprise reflète sa domination productive. CATL a déclaré un bénéfice net de 20,7 milliards de yuans (3,06 milliards de dollars) au premier trimestre 2026, dépassant les bénéfices combinés de sept grands constructeurs automobiles chinois, dont BYD, Geely et SAIC. Son bénéfice trimestriel a presque égalé le bénéfice d'exploitation de Toyota, d'environ 3,8 milliards de dollars sur la même période.
L'avantage concurrentiel de l'IA en matière de coûts
La révélation de Zeng selon laquelle les systèmes d'IA ont réduit les coûts d'électricité de 30 % est significative pour une entreprise dont les usines consomment d'énormes quantités d'énergie. La fabrication de batteries est énergivore — le séchage et l'assemblage des électrodes, l'entretien des salles blanches et la gestion des systèmes de climatisation puisent tous abondamment sur le réseau. Une réduction de 30 % des dépenses d'électricité à l'échelle de CATL pourrait se traduire par des centaines de millions de dollars d'économies annuelles, renforçant son avantage en termes de coûts face à ses concurrents.
CATL a intégré l'IA dans l'ensemble de ses opérations de fabrication, notamment le contrôle qualité, la planification de la production et la gestion de l'énergie. L'entreprise n'a pas divulgué les systèmes d'IA ou les fournisseurs spécifiques qu'elle utilise, mais ces gains d'efficacité interviennent alors que l'ensemble du secteur des batteries est sous pression pour réduire ses coûts dans un contexte d'intensification de la concurrence sur les prix.
Conséquences pour le marché
Le jalon de capacité de CATL indique que l'offre de batteries est sur le point de s'expansionner considérablement, ce qui pourrait exercer une pression à la baisse sur les prix mondiaux des batteries. Cela profite aux constructeurs automobiles et aux développeurs de stockage d'énergie, mais comprime les marges des petits producteurs de batteries déjà en difficulté face à l'échelle de CATL.
L'action de l'entreprise a chuté de 5,1 % le jour des déclarations de Zeng, les ventes à découvert représentant 33,6 % du volume des échanges, ce qui suggère que certains investisseurs s'inquiètent d'une surcapacité et d'une compression des marges, même si la production absolue de CATL augmente. L'action se négocie à la bourse de Shenzhen sous le code 300750.
La percée de CATL dans la technologie des batteries ioniques a également des implications pour la chaîne d'approvisionnement en matières premières. Si l'entreprise parvient à développer à grande échelle des chimies non lithium pour le stockage stationnaire, cela pourrait réduire la croissance de la demande de lithium, de cobalt et de nickel à moyen terme, remodelant les perspectives des matières premières pour la transition énergétique.
Pour l'instant, CATL reste fermement maître de la chaîne d'approvisionnement des batteries. La question est de savoir si sa domination se traduira par une rentabilité durable ou si la vague de capacité à venir érodera le pouvoir de fixation des prix qui l'a rendue presque aussi rentable que le plus grand constructeur automobile mondial.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
