Une trêve fragile entre les États-Unis et l'Iran n'a guère contribué à atténuer une crise énergétique qui menace de frapper la Californie plus durement que tout autre État, la fermeture persistante du détroit d'Ormuz devant réduire les importations de carburant vitales de près de 50 %.
« Si ce n'est pas résolu bientôt, la situation va devenir extrêmement tendue », a déclaré Andy Walz, qui dirige les activités de raffinage de pétrole, de pipelines et de produits chimiques de Chevron. « À un moment donné, ces stocks seront épuisés. »
La forte dépendance de l'État à l'égard de l'énergie étrangère l'a laissé dangereusement exposé. La Californie importe environ 75 % de son pétrole brut, dont près d'un tiers provient du Moyen-Orient. Elle reçoit également 20 % de son carburant aviation et plus de 25 % de son essence de pays comme la Corée du Sud et l'Inde, dont les propres raffineries dépendent du pétrole transitant par le détroit d'Ormuz, actuellement fermé. Bien que le brut West Texas Intermediate se soit replié aux alentours de 97 $ le baril après l'annonce d'un cessez-le-feu, il reste bien au-dessus de son prix d'avant-guerre de 70 $, après avoir atteint 116,36 $, son plus haut niveau depuis juin 2022.
La crise souligne le statut de la Californie en tant qu'« île énergétique », un problème qui s'est aggravé au fil des ans. Une douzaine de fermetures de raffineries depuis 2000, dont l'installation de Valero à Benicia ce mois-ci et une usine de Phillips 66 l'an dernier, ont décimé la capacité de production de l'État. Manquant de connexions par pipeline avec le boom du schiste au Texas et dans d'autres États, la Californie a été forcée de compter sur des cargaisons de pétroliers plus coûteuses en provenance du Moyen-Orient et d'Asie pour répondre à la demande, une vulnérabilité désormais mise à nu.
Le détroit reste effectivement fermé
Malgré un cessez-le-feu conditionné à l'« ouverture complète, immédiate et sûre » du détroit, qui gère environ 20 % des flux pétroliers mondiaux, le trafic maritime n'a pas repris de manière significative. Selon S&P Global Market Intelligence, seuls quatre transits ont été enregistrés mercredi, soit une fraction des niveaux d'avant-guerre. Plus de 400 pétroliers chargés de pétrole restent ancrés à l'extérieur du Golfe, selon la plateforme de suivi des navires MarineTraffic.
Les grandes compagnies maritimes refusent de risquer le passage. « Un retour à la normale pour notre industrie est à des semaines d'ici », a déclaré Nils Haupt de Hapag-Lloyd à CNBC, confirmant que la société s'abstient d'emprunter cette route. Maersk a déclaré que la situation ne permettait pas encore une « certitude maritime totale ».
Les analystes préviennent qu'un retour à la normale pourrait prendre des mois, dressant des parallèles avec les perturbations causées par les Houthis en mer Rouge, où le trafic ne s'est pas rétabli malgré un cessez-le-feu. « Tant qu'il y a une menace d'attaque, cela suffit. Vous n'avez pas réellement besoin de l'attaque elle-même », a déclaré Nikos Petrakakos, directeur général du gestionnaire d'investissements maritimes Tufton, dans une interview.
Les consommateurs font face à une douleur prolongée sur les prix
La perturbation se traduit directement par des prix plus élevés à la pompe pour les Californiens, qui paient déjà une prime. Le prix moyen d'un gallon d'essence dans l'État s'élevait à 5,93 $ mardi, soit plus de 1,75 $ au-dessus de la moyenne nationale, selon des données citées par le Wall Street Journal.
Bien que les raffineries de la côte Ouest aient constitué des stocks avant les arrêts prévus, les analystes estiment qu'une pénurie est susceptible d'apparaître d'ici juillet ou août si le détroit ne rouvre pas complètement au cours des prochaines semaines. Même si les pénuries sont évitées, le coût de sécurisation des approvisionnements restera élevé.
« C'est un très gros problème pour la Californie », a déclaré Ryan Cummings, chercheur à l'Institute for Economic Policy Research de l'Université de Stanford. Les acheteurs de la côte Ouest doivent offrir des incitations aux vendeurs étrangers pour qu'ils entreprennent ce voyage risqué de six semaines, ce qui augmente le prix du carburant pour tout le monde dans l'État.
Cet article est destiné à des fins d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
