Blue Origin envisage son premier capital externe après 24 ans de financement par Bezos

L'entreprise de fusées Blue Origin de Jeff Bezos envisage sa toute première levée de fonds externe, un virage stratégique pour contester la domination de SpaceX alors que la course à l'espace s'intensifie.

Blue Origin, la société de Jeff Bezos, évalue son premier investissement externe après 24 ans de financement exclusif par le fondateur d'Amazon, une initiative visant à financer une mise à l'échelle spectaculaire de ses opérations de lancement et à capitaliser sur la demande intense des investisseurs pour les entreprises spatiales avant une éventuelle introduction en bourse (IPO) de SpaceX.

« Pour atteindre la cadence de lancement souhaitée, il faudra beaucoup de capitaux », a déclaré le directeur général Dave Limp aux employés lors d'une récente réunion générale, selon un rapport. Il a noté que les objectifs ambitieux de l'entreprise ne pourraient être atteints par un « investisseur unique ».

Ce cycle de financement potentiel intervient alors que Blue Origin engage des dépenses d'investissement massives, notamment une nouvelle installation de fabrication de 800 000 pieds carrés et un deuxième pas de tir en Floride. Le cabinet de conseil Capstone, basé à Washington, estime que les dépenses de l'entreprise atteindront environ 4,8 milliards de dollars cette année seulement, avec des dépenses totales avoisinant les 28 milliards de dollars depuis sa création en 2000.

Ce pivot stratégique ouvre la porte aux investisseurs institutionnels pour entrer au capital de l'une des entreprises spatiales privées les plus précieuses au monde pour la première fois, préparant le terrain pour une compétition directe de levée de fonds avec SpaceX d'Elon Musk, qui chercherait une valorisation supérieure à 1,75 billion de dollars lors d'une offre publique qui pourrait intervenir dès juin.

Une nouvelle course à l'espace pour les capitaux

L'examen par Blue Origin d'un financement externe marque une nouvelle phase dans sa rivalité avec SpaceX. Alors que Bezos a historiquement financé l'entreprise en vendant chaque année pour des milliards de dollars d'actions Amazon.com Inc., l'ampleur de la concurrence exige désormais un trésor de guerre que même un seul milliardaire pourrait avoir du mal à fournir. SpaceX a tiré parti de multiples cycles de financement privés pour augmenter ses opérations, certains investisseurs à long terme comme Ron Baron de Baron Capital ayant vu leurs parts initiales gonfler de manière spectaculaire.

Le timing est directement lié à l'enthousiasme du marché généré par l'IPO anticipée de SpaceX, sous le nom de code « Project Apex ». L'offre devrait être l'une des plus importantes de l'histoire, créant potentiellement une fenêtre de marché favorable pour d'autres projets spatiaux à forte intensité de capital. Limp l'a reconnu, notant qu'une levée de fonds pourrait également servir à fournir des liquidités aux employés pour exercer leurs options d'achat d'actions, un précurseur courant d'une cotation publique. Bien que Limp ne se soit pas engagé sur une IPO, il n'en a explicitement pas exclu une pour l'avenir.

L'appétit des investisseurs dépasse la Terre

L'engouement pour les investissements spatiaux s'étend au-delà des deux plus célèbres entreprises de fusées. L'industrie connaît un afflux de capitaux vers des startups construisant des infrastructures spatiales, souvent portées par les demandes voraces en calcul et en énergie du boom de l'intelligence artificielle. Cowboy Space, une startup développant des centres de données orbitaux, a récemment levé 275 millions de dollars sur une valorisation de 2 milliards de dollars. Cela fait suite à d'autres levées de fonds importantes pour des entreprises comme Starcloud, qui cible également le marché des centres de données orbitaux.

Pour Blue Origin, l'objectif immédiat est d'accélérer la cadence de lancement de sa fusée lourde New Glenn, qui a atteint l'orbite pour la première fois en janvier. L'entreprise vise entre huit et 12 lancements cette année, avec l'ambition à long terme de 100 lancements par an. Une part importante de ces lancements serait dédiée au déploiement de sa propre constellation de satellites, TeraWave, pour concurrencer le marché des données d'entreprise. L'exécution réussie de ce plan nécessite un niveau d'investissement en capital que le financement externe pourrait fournir plus facilement.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.