Points clés à retenir :
L'explosion du 28 mai de la fusée New Glenn de Blue Origin à Cap Canaveral a paralysé la voie la plus rapide d'Amazon vers l'orbite pour sa constellation de satellites Kuiper, offrant à Starlink de SpaceX plus de temps pour creuser son avance dans la course au haut débit spatial.
La fusée New Glenn de Blue Origin a explosé lors d'un essai statique au complexe de lancement 36 de Cap Canaveral le 28 mai, détruisant le transporteur-érecteur et un paratonnerre, les estimations du secteur suggérant une reconstruction de 12 à 15 mois avant que le véhicule puisse voler à nouveau.
« Le vol spatial est difficile, et les revers arrivent », a écrit Rajeev Badyal, vice-président supervisant le programme de satellites Kuiper d'Amazon, dans une note interne obtenue par Business Insider. « New Glenn n'est qu'un véhicule dans notre gamme. »
L'explosion s'est produite quelques jours avant la quatrième mission de New Glenn, qui devait transporter 48 satellites opérationnels Kuiper. Environ 30 % de la constellation prévue de 3 232 satellites d'Amazon devait être déployée sur New Glenn dans le cadre des contrats de lancement existants, a indiqué un porte-parole d'Amazon. La société a obtenu plus de 100 lancements au total, United Launch Alliance et ArianeSpace couvrant le reste. Amazon n'a encore lancé aucun satellite opérationnel Kuiper, tandis que Starlink de SpaceX dessert déjà plus de 4 millions d'abonnés dans le monde. Chaque mois de retard aggrave l'écart, bien qu'Amazon ait déclaré que ses plans initiaux de déploiement de services restent inchangés et que ses satellites, toujours en sécurité au Kennedy Space Center, n'aient jamais été intégrés à la fusée détruite.
Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a déclaré que l'oxygène, l'hydrogène liquide et les réservoirs de GNL de la ferme de propergol ont survécu à l'explosion, tout comme le château d'eau et un propulseur stocké dans l'installation d'intégration voisine. La tour de lancement principale a subi des dommages mais peut être réparée sur place plutôt que remplacée, a-t-il indiqué dans une mise à jour sur X. « Nous volerons à nouveau avant la fin de cette année », a écrit Limp, bien que des vétérans du secteur notent que SpaceX a mis 15 mois à reconstruire le complexe de lancement 40 après une explosion similaire d'un pas de tir en 2016.
L'accident aggrave une crise plus large de capacité de lancement. SpaceX contrôle la majorité de la capacité de lancement orbital mondial, et son Starship — encore en phase de test — devrait être principalement consommé par les déploiements de Starlink et le programme Human Landing System de la NASA plutôt que par des clients commerciaux, selon Eric Romo, président d'Impulse Space. « Je pense que nous nous dirigeons vers une période difficile en 2029 et 2030 », a déclaré Romo lors de la conférence ASCEND le 20 mai.
Le calendrier lunaire de la NASA en péril
Le moment de l'explosion a été particulièrement douloureux pour la NASA. Deux jours seulement avant l'accident, l'agence avait attribué à Blue Origin des contrats valant des centaines de millions de dollars pour lancer deux atterrisseurs Blue Moon Mark 1 sur New Glenn, transportant des rovers d'Astrolab et de Lunar Outpost vers la Lune avant le premier atterrissage habité Artemis, désormais visé pour 2028. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a survolé le pas de tir endommagé en hélicoptère le lendemain de l'explosion et a déclaré que l'agence est « déterminée à aider l'équipe Blue à se rétablir ».
AST SpaceMobile, qui a perdu un satellite lors du troisième lancement de New Glenn en avril et comptait sur le véhicule pour déployer son réseau direct-à-l'appareil, a vu ses actions chuter de près de 15 % le 29 mai. La société a déclaré envisager de transférer certains lancements vers la fusée Vulcan d'ULA.
Pour Amazon, le calcul est plus gérable mais pas indolore. Kuiper représente un pari de plusieurs milliards de dollars contre l'avantage du premier entrant de Starlink, et New Glenn représentait moins d'un quart des lancements réservés par Amazon. Mais avec un marché mondial des lancements déjà contraint et des prix en hausse, trouver une capacité de remplacement à court terme sera coûteux — si tant est qu'elle soit disponible.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
