Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré aux législateurs que les prix du pétrole ont déjà baissé et que le détroit d'Ormuz pourrait rouvrir plus tôt que le calendrier de la fête du Travail fixé par le président Donald Trump, offrant aux consommateurs un répit face à la hausse des coûts de l'essence.
Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré aux législateurs que les prix du pétrole ont baissé et que le détroit d'Ormuz pourrait rouvrir avant la fête du Travail, contredisant l'affirmation du président Donald Trump selon laquelle la voie navigable resterait fermée jusqu'en septembre.
"Je n'ai pas entendu le président faire une telle remarque, et tous les indicateurs dont je dispose suggèrent que le détroit devrait ouvrir plus tôt", a déclaré Bessent lors d'une audition du Comité des voies et moyens de la Chambre le 4 juin, répondant à la question du représentant Jimmy Panetta concernant le calendrier de la fête du Travail de Trump.
Le détroit d'Ormuz gère environ 21 % du commerce mondial du pétrole, soit environ 17 millions de barils par jour, selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie. Le Brent a baissé lors des dernières séances alors que les canaux diplomatiques se rouvrent, bien que Bessent n'ait pas précisé de niveau de prix. L'audience a eu lieu un jour après qu'il a refusé de dire au Comité des finances du Sénat si Trump et sa famille conservaient l'immunité des audits de l'IRS suite à la décision de l'administration d'abandonner un fonds d'indemnisation de 1,776 milliard de dollars qui aurait bénéficié aux alliés du président.
Une réouverture plus précoce du détroit réduirait les anticipations d'inflation et abaisserait les coûts de l'essence pour les consommateurs américains à l'approche de la saison estivale de pointe, donnant potentiellement à la Réserve fédérale une plus grande flexibilité en matière de politique monétaire. Si le détroit reste fermé jusqu'à la fête du Travail, cependant, les grandes compagnies pétrolières ont prévenu d'une catastrophe d'approvisionnement en carburant qui pourrait faire grimper fortement les prix à la pompe.
Détroit d'Ormuz et la prime pétrolière
La fermeture de la voie navigable a injecté une prime de risque géopolitique dans les marchés du brut depuis l'escalade des tensions plus tôt cette année. La dernière fois qu'une perturbation majeure a menacé le détroit d'Ormuz — lors des attaques de 2019 contre les installations d'Abqaiq et de Khurais de Saudi Aramco — le Brent a grimpé de 15 % en une seule séance avant de reculer alors que les routes d'approvisionnement se normalisaient en quelques semaines. Une fermeture prolongée cette fois-ci aurait des conséquences bien plus graves étant donné que la capacité de production excédentaire mondiale s'est réduite à environ 2 millions de barils par jour, selon l'Agence internationale de l'énergie.
La caractérisation par Bessent de la baisse du prix du pétrole comme "transitoire" a suscité le scepticisme des démocrates. Le représentant Panetta a demandé au secrétaire si les Américains devaient s'attendre à des prix de l'essence élevés tout au long de l'été, notant que Trump avait déclaré publiquement que le détroit resterait fermé jusqu'à la fête du Travail. Bessent a refusé de confirmer le calendrier du président mais a souligné la baisse des prix comme la preuve que le pire était peut-être passé.
L'immunité des audits de l'IRS reste en suspens
L'audience a également mis en lumière une controverse distincte : savoir si Trump, sa famille et ses entreprises conservent l'immunité des audits de l'IRS dans le cadre d'un accord qui a résolu le procès de 10 milliards de dollars du président contre l'agence fiscale. Le procureur général par intérim Todd Blanche a déclaré mardi que "rien n'avait changé" concernant la disposition d'immunité d'audit, même si l'administration a abandonné le fonds d'indemnisation qui faisait partie du même accord.
Le sénateur Bill Cassidy, un républicain de Louisiane, a déclaré aux journalistes qu'il ne croyait pas "qu'aucun Américain devrait avoir un tel accord". Nina Olson, fondatrice du Center for Taxpayer Rights, a qualifié cet accord de "point le plus bas pour l'IRS depuis les années 1970 et les efforts du président Nixon pour aider ses amis en essayant d'arrêter les audits de l'IRS les concernant."
Une juge fédérale en Floride, Kathleen Williams, a rouvert le dossier et ordonné aux avocats de Trump de répondre aux allégations selon lesquelles le président aurait abandonné ses demandes pour éviter un contrôle judiciaire de l'accord. Matt Platkin, un ancien procureur général du New Jersey représentant désormais des législateurs et des juges contestant l'accord, l'a qualifié de "l'une des plus grandes arnaques de l'histoire américaine."
Les deux controverses — sur les coûts énergétiques et la transparence fiscale — menacent de bloquer des éléments clés du programme législatif de la Maison Blanche alors que des législateurs des deux partis exigent des réponses. Bessent doit poursuivre ses témoignages devant d'autres comités cette semaine.
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