Points clés à retenir :
Les autorités chinoises ont tenu des réunions avec les principales entreprises technologiques au cours du mois dernier au sujet d'une éventuelle restriction de l'accès étranger aux modèles d'IA les plus avancés du pays, une décision qui pourrait remodeler l'accès mondial à l'IA de pointe à bas coût.
Les autorités chinoises ont organisé des discussions avec Alibaba Group Holding Ltd., ByteDance Ltd. et Z.ai Co. concernant la limitation de l'accès étranger aux systèmes d'IA les plus performants de Chine — y compris des modèles non encore commercialisés — selon trois personnes proches des discussions ayant requis l'anonymat. Les réunions, menées par le ministère du Commerce, ont porté à la fois sur les modèles à code source fermé et sur les modèles à poids ouverts, ont indiqué ces sources.
« Ces discussions reflètent une prise de conscience plus large selon laquelle les capacités d'IA de pointe sont désormais considérées comme des actifs nationaux stratégiques nécessitant des contrôles », a déclaré Scott Singer, chercheur au programme technologie et affaires internationales du Carnegie Endowment for International Peace. « La Chine va devoir trouver un équilibre entre les bénéfices de l'accès aux marchés mondiaux et la volonté de contrôler une technologie centrale pour la sécurité nationale. »
Les responsables ont évoqué la possibilité de qualifier toute fuite ou tout vol de technologie propriétaire d'IA d'infraction à la loi chinoise sur la sécurité nationale, ont indiqué deux des sources. Ils ont également discuté de nouvelles mesures visant à restreindre le financement des startups d'IA nationales. Le périmètre des restrictions potentielles est toujours en cours d'examen et pourrait ne s'appliquer qu'aux futurs modèles, ont ajouté les sources, sans calendrier de mise en œuvre précis.
Ces discussions font suite à une série de mesures prises par Pékin pour maintenir l'IA nationale dans le pays. En avril, le planificateur d'État chinois a ordonné à Meta Platforms Inc. de dénouer son acquisition de 2 milliards de dollars de la startup chinoise d'IA Manus. Début juin, les autorités ont publié de nouvelles règles strictes renforçant le contrôle des transactions internationales impliquant des investisseurs, des technologies et la sécurité nationale chinois. La Chine a également ouvert des enquêtes cette année sur Manus et d'autres startups d'IA locales qui se sont implantées à l'étranger, examinant si elles avaient violé les lois sur le contrôle des exportations.
Le précédent américain
Ces restrictions potentielles reflètent les mesures prises par Washington. En juin, l'administration Trump a ordonné que les ressortissants étrangers n'aient pas accès aux modèles les plus avancés Fable et Mythos d'Anthropic, invoquant des préoccupations de sécurité nationale quant au risque que l'IA soit utilisée à mauvais escient par les services de renseignement militaire en Chine, en Russie et dans d'autres pays. Les contrôles à l'exportation pour Fable, conçu pour le grand public, ont ensuite été levés après la mise en place de nouvelles garanties. Mais Mythos, conçu pour les professionnels de la cybersécurité, reste accessible uniquement à certaines organisations américaines « de confiance ».
Les autorités chinoises sont profondément préoccupées par le potentiel de Mythos à exploiter les vulnérabilités logicielles et par le risque que Washington déploie ce modèle contre les intérêts chinois, ont indiqué deux des sources. Zhou Hongyi, fondateur de la société de cybersécurité 360 Security Technology Inc., un fournisseur majeur de clients gouvernementaux et d'entreprises, a déclaré que la Chine devait développer son propre équivalent.
L'impact sur le marché en jeu
Toute décision de Pékin de limiter l'accès pourrait avoir des répercussions sur les marchés mondiaux de l'IA. Les modèles d'IA chinois ont réalisé des percées significatives depuis l'émergence du modèle R1 de DeepSeek l'année dernière, offrant des capacités proches de celles des principales offres américaines pour un coût inférieur de 60 % à 90 %, selon CNBC. OpenRouter, une startup qui permet aux entreprises américaines d'acheminer des requêtes vers différents modèles d'IA, a déclaré que les modèles chinois représentent désormais environ 30 % de son trafic.
Qwen d'Alibaba et Doubao de ByteDance figurent parmi les modèles d'IA les plus utilisés en Chine. Le GLM-5.2 de Z.ai, publié fin juin, a attiré l'attention de la Silicon Valley pour sa capacité à égaler Mythos d'Anthropic dans la détection de bogues à une fraction du coût. Certaines startups américaines en phase de démarrage ont transféré tout leur trafic vers des modèles chinois, créant un risque potentiel de perturbation si l'accès était coupé.
Une table ronde de mai réunissant des experts juridiques chinois sur la réglementation de l'IA open source, publiée dans une revue officielle de la Cour suprême de Chine, a proposé un système à plusieurs niveaux : les outils open source de base soumis à un simple enregistrement, les technologies plus avancées soumises à des examens de sécurité, et les modèles d'IA de pointe les plus sensibles exclus de toute publication publique ou réservés à un usage national.
Joseph Spisak, vice-président produit et responsable de l'open source chez la startup d'IA Reflection, a déclaré que certaines entreprises risquent de se retrouver « prisonnières » de l'écosystème d'IA chinois si elles construisent leurs applications sur ces modèles. « Une fois que vous êtes accro à la technologie, une certaine inertie s'installe », a-t-il expliqué. « Il devient de plus en plus difficile de s'en détacher. »
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