Points clés à retenir :
Le cheptel bovin américain s'est réduit à son plus bas niveau en 72 ans, poussant les prix du bœuf de détail à un record de 9,64 $ la livre et repoussant toute reprise significative à 2028 ou 2029, selon le PDG d'Omaha Steaks, Nate Rempe.
Le bœuf de détail américain a atteint un record de 9,64 $ la livre en avril, soit une hausse de 13 % sur un an, alors que le cheptel bovin du pays se trouve à son plus bas niveau depuis 72 ans.
« La demande ne faiblit tout simplement pas », a déclaré Nate Rempe, président et PDG d'Omaha Steaks, dans une interview. Il a indiqué que les éleveurs doivent conserver davantage de femelles pour la reproduction plutôt que de les envoyer à l'abattoir, un processus qui retarde toute augmentation significative de l'offre.
Le Département américain de l'agriculture (USDA) a confirmé au moins trois cas d'asticot verruqueux du Nouveau Monde chez des bovins au Texas cette semaine, ajoutant une pression supplémentaire sur une chaîne d'approvisionnement déjà tendue. L'industrie du bœuf est confrontée au plus petit cheptel bovin depuis 75 ans après des sécheresses prolongées, selon les données de l'USDA. Ces contraintes d'approvisionnement persistent alors que la demande des consommateurs reste forte à l'approche des principales fêtes estivales de grillades.
« Je pense que l'année dernière, quand nous avons parlé, nous pensions voir une reprise en 2027 ; maintenant, nous sommes en 2028, peut-être même 2029 avant de commencer à voir une reconstitution significative du cheptel », a déclaré Rempe. Une épidémie généralisée d'asticot verruqueux pourrait coûter 3 milliards de dollars dans tout le Sud-Ouest, selon un rapport de la Réserve fédérale de Dallas, retardant encore davantage le calendrier de reprise.
L'asticot verruqueux, un parasite mangeur de chair qui avait été éradiqué des États-Unis dans les années 1960, a refait son apparition au Texas. L'USDA a confirmé au moins trois bovins infectés cette semaine. Les mouches adultes femelles pondent leurs œufs dans les plaies fraîches des animaux à sang chaud, et les larves se nourrissent de leurs hôtes, provoquant des infections bactériennes ou la mort.
Les producteurs de bovins dans les États touchés perdaient jusqu'à 50 à 100 millions de dollars par an avant l'éradication complète, selon une analyse de l'USDA de 2025. La fermeture de la frontière aux importations de bétail en provenance du Mexique, annoncée en mai 2025 par la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins, a également contribué à la hausse des coûts du bœuf, a déclaré David Anderson, économiste agricole à l'Université Texas A&M. Les parcs d'engraissement où les vaches mexicaines étaient engraissées ont été durement touchés, affectant l'approvisionnement en bœuf américain.
L'USDA a posé la première pierre d'une installation destinée à produire en masse des mouches stériles de l'asticot verruqueux au Texas en avril, avec un début de production prévu pour novembre 2027. Elle importe également 100 millions de mouches stériles par semaine depuis une installation au Panama. Le département a demandé à l'EPA l'approbation de libérer NovoFly, une mouche stérile génétiquement modifiée exclusivement mâle qui doublerait la capacité.
« C'est la technologie que nous avons utilisée pour gagner la bataille dans les années 60, et elle nous aidera certainement à nouveau », a déclaré Colin Woodall, PDG de la National Cattlemen's Beef Association.
Pour les consommateurs, la combinaison d'un cheptel national épuisé, d'un parasite résurgent et d'une forte demande signifie que les prix élevés du bœuf persisteront probablement pendant des années. Le record de 9,64 $ la livre pourrait ne pas tenir longtemps si les contraintes d'approvisionnement continuent de se resserrer, s'ajoutant aux pressions inflationnistes plus larges sur les prix alimentaires.
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