Points clés :
L'achèvement de la Sagrada Família d'Antoni Gaudí après 144 ans a transformé le monument le plus emblématique de Barcelone en point d'échauffement pour la réaction européenne contre le tourisme de masse.
Le pape Léon XIV se rendra à Barcelone le 10 juin pour inaugurer la 18e et dernière tour de la basilique, une flèche de 172,5 mètres qui fait de la Sagrada Família la plus haute église du monde. La cérémonie coïncide avec le centenaire de la mort de Gaudí et marque l'achèvement symbolique d'un projet qui a débuté en 1882 — bien que la finition de la Façade de la Gloire, l'entrée principale conçue par Gaudí, pourrait nécessiter la démolition de centaines d'appartements et le déplacement d'environ 3 000 résidents.
« L'ambition de Gaudí était d'écrire la Bible dans la pierre. Il n'aurait jamais pu prédire cela », a déclaré Gijs van Hensbergen, auteur d'une biographie de l'architecte catalan, faisant référence à l'atmosphère de cirque qui entoure désormais la basilique.
La Sagrada Família attire 5 millions de visiteurs munis de billets chaque année, ce qui en fait le site touristique le plus visité d'Espagne. Des millions d'autres personnes envahissent chaque jour les rues environnantes, où artistes de rue, vendeurs de souvenirs et influenceurs des médias sociaux répondent à la foule. La fondation privée qui gère l'église limite le nombre de visiteurs simultanés à 1 500 et a récemment instauré une heure de silence quotidienne pour la prière, mais elle a un contrôle limité sur le chaos à l'extérieur de ses murs.
La réaction dépasse largement le quartier de la basilique. Un sondage YouGov paneuropéen publié en septembre 2024 a révélé que 28 % des Espagnols avaient une opinion négative du tourisme étranger, la part la plus élevée de tous les pays sondés, et que deux tiers d'entre eux étaient favorables aux manifestations contre le nombre excessif de visiteurs. L'Espagne a accueilli 97 millions de touristes internationaux en 2025, et avril 2026 a établi un nouveau record mensuel avec 9,1 millions d'arrivées, soit une hausse de 5,2 % par rapport à l'année précédente.
La crise du logement alimente un durcissement réglementaire
Le grief central qui relie le tourisme à la colère locale est le logement. À Barcelone, la prolifération des appartements de location à court terme a poussé les loyers résidentiels hors de portée de nombreux habitants. Les propriétaires fixent de plus en plus les loyers en fonction de ce que les visiteurs étrangers peuvent payer plutôt que des salaires locaux, selon Jordi Vila, représentant du syndicat des locataires Sindicat de Llogateres.
« Les propriétaires ne pensent plus à fixer les loyers en fonction des salaires locaux, mais plutôt des salaires des personnes venant de l'étranger, qui peuvent être trois ou quatre fois plus élevés », a déclaré Vila. « Les habitants finissent donc par être chassés de leurs logements. »
La réponse des autorités a été rapide. La mairie de Barcelone prévoit de révoquer les licences de la totalité des 10 000 appartements touristiques à court terme d'ici 2028 et a doublé la taxe de séjour à 8 euros pour les passagers de croisière effectuant de courts séjours. Le Premier ministre Pedro Sánchez a averti en 2025 qu'il y avait « trop d'Airbnb et pas assez de logements », et son gouvernement a infligé une amende de 65 millions d'euros à la plateforme de location de vacances en décembre pour avoir annoncé des appartements sans licence.
Les projets d'expansion de la Sagrada Família se sont eux-mêmes enlisés dans le débat sur le logement. Achever la Façade de la Gloire telle que Gaudí l'avait imaginée nécessiterait la démolition des immeubles résidentiels qui occupent actuellement le site — une perspective qui a galvanisé l'opposition des riverains comme Salvador Barroso, qui représente un groupe de familles potentiellement concernées.
« Nous avons un parc d'attractions appelé Sagrada Família, et il est dédié uniquement et exclusivement au tourisme », a déclaré Barroso.
Le tourisme contribue à 13 % du produit intérieur brut de l'Espagne et a été un moteur crucial de la croissance économique du pays, qui a surpassé celles de la France, de l'Allemagne, de l'Italie et du Royaume-Uni ces dernières années. Le succès de l'industrie a également créé une tension que Fede Fuster, président de l'association touristique locale de Benidorm, reconnaît comme existentielle.
« La façon dont nous accueillons les gens, dont nous prenons soin d'eux et notre bonheur, notre mode de vie, je pense que c'est ce que le touriste apprécie vraiment — c'est la clé », a déclaré Fuster. « C'est pourquoi nous devons beaucoup travailler dans ces endroits, principalement dans les villes, où il y a un sentiment de ne pas souhaiter la bienvenue aux touristes. C'est très important pour nous car si nous perdons cela, nous sommes morts. »
La décision de procéder ou non à l'agrandissement de la Sagrada Família incombe au gouvernement local de Barcelone, qui doit peser l'héritage architectural de Gaudí face aux besoins en logement des 3 000 résidents qui pourraient être déplacés. Des batailles réglementaires similaires se jouent sur toute la côte méditerranéenne espagnole, aux îles Baléares et aux îles Canaries, où les manifestations estivales contre le tourisme sont devenues un rendez-vous annuel depuis 2024.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
