Points clés :
La panne de réseau à l'échelle de la ville du service Apollo Go de Baidu met en évidence une vulnérabilité critique dans les systèmes de conduite autonome, déplaçant l'attention de l'industrie des erreurs de véhicules individuels vers les risques systémiques au niveau de la flotte.
Plus de 100 robotaxis Apollo Go de Baidu Inc. se sont arrêtés simultanément sur les autoroutes de Wuhan le 31 mars, laissant les passagers bloqués pendant près de deux heures et provoquant au moins trois collisions routières, dans une défaillance massive qui expose les risques systémiques des flottes autonomes à grande échelle.
« Un arrêt de cette ampleur à l'échelle d'une flotte est un événement à faible probabilité, suggérant un problème potentiel avec le système central de répartition et de surveillance », a déclaré une personne familière avec les opérations de véhicules autonomes, ayant requis l'anonymat pour discuter d'un concurrent. « Même si le matériel d'un véhicule individuel tombe en panne, il devrait y avoir suffisamment de redondance pour se ranger en toute sécurité ; un arrêt simultané pointe vers une défaillance du réseau ou de l'architecture logicielle. »
L'incident a commencé vers 21h00 locale, les passagers signalant que les boutons SOS embarqués et les appels passés via l'écran du véhicule restaient sans réponse. Un passager est resté piégé sur le troisième périphérique surélevé pendant près de deux heures alors que de gros camions passaient à toute allure. Alors que le service client de Baidu a attribué le problème à des « problèmes de réseau », l'entreprise n'a pas encore publié de déclaration officielle. Cela fait suite à un accident en décembre 2025 à Zhuzhou qui a entraîné la suspension des services Apollo Go dans cette ville.
La paralysie à Wuhan porte un coup dur aux ambitions de Baidu en matière de robotaxis, un moteur de croissance clé pour l'entreprise, et pourrait déclencher une surveillance réglementaire plus stricte sur un marché qui était l'un des plus permissifs. L'échec de l'infrastructure d'urgence de Baidu et les perturbations du trafic qui en ont résulté déplacent le débat sur la sécurité des performances individuelles des véhicules vers la stabilité de l'ensemble du réseau, une préoccupation pour des concurrents comme Waymo et Cruise qui ont connu des pannes similaires à plus petite échelle.
L'immobilisation massive des robotaxis de Baidu à Wuhan place le concept de systèmes « fail-safe » (sécurité intégrée) dans les véhicules autonomes sous un examen intense. Ce principe de conception, emprunté à l'aviation, dicte qu'un système doit entrer dans un état sûr, comme l'arrêt, lorsqu'un défaut est détecté. Cependant, l'incident de Wuhan, où près de 100 véhicules se sont arrêtés au milieu de voies rapides surélevées, démontre les dangers potentiels de cette approche dans un environnement urbain complexe.
Un initié de l'industrie, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a suggéré que le secteur doit évoluer vers des systèmes « fail-operational ». Une telle conception permettrait à un véhicule de conserver une fonctionnalité minimale même après une panne, lui permettant de se déplacer vers un endroit plus sûr comme le bas-côté, plutôt que de devenir un obstacle stationnaire. Cela nécessite une redondance significative dans les systèmes critiques, notamment l'alimentation, la communication, les capteurs et les plates-formes informatiques, afin d'éviter tout point de défaillance unique.
Bien que l'ampleur de l'incident de Wuhan soit alarmante, ce n'est pas la première fois qu'une flotte de véhicules autonomes est paralysée par un problème systémique. En décembre 2025, une panne de courant à San Francisco a provoqué l'arrêt de plusieurs robotaxis Waymo dans des intersections, bloquant le trafic jusqu'à ce que des opérateurs distants puissent intervenir. Cruise de General Motors a également été confronté à des défis similaires, notamment un bug logiciel qui a conduit un groupe de ses véhicules à se rassembler à une seule intersection.
Ces événements soulignent un profil de risque différent pour les véhicules autonomes par rapport aux voitures conduites par des humains. Alors qu'une grande partie de l'attention sur la sécurité a été portée sur la prévention des décisions incorrectes des véhicules individuels à grande vitesse, la panne de Wuhan démontre le potentiel d'un seul événement logiciel ou réseau à désactiver une flotte entière, créant des perturbations et des dangers généralisés.
L'incident est particulièrement préjudiciable pour Baidu étant donné le statut de Wuhan en tant que marché phare pour Apollo Go. La ville a été un partenaire clé, avec des réglementations locales conçues pour faciliter le déploiement des robotaxis, notamment en autorisant les véhicules entièrement sans conducteur sur les autoroutes. Cet environnement permissif a permis à Baidu de mettre rapidement ses opérations à l'échelle, Apollo Go ayant réalisé plus de 17 millions de courses dans le monde en novembre 2025.
La défaillance massive sur les autoroutes mêmes où Baidu bénéficiait de sa plus grande liberté opérationnelle entraînera probablement une réévaluation du cadre réglementaire actuel. L'incident soulève non seulement des questions sur la robustesse de la technologie de Baidu, mais aussi sur l'adéquation des protocoles de sécurité et des mécanismes de réponse d'urgence pour les services de robotaxis à grande échelle.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
