Les actions d'Aurora Innovation Inc. (NASDAQ : AUR) ont bondi de 15,52 % jeudi après que la société de technologie de conduite autonome a annoncé un projet de déploiement de 500 camions autonomes pour son partenaire logistique Hirschbach Motor Lines. L'action a clôturé à 5,88 dollars avec un volume de transactions supérieur de plus de 200 % à sa moyenne récente.
« Lorsque les premiers adoptants voient les avantages que l'Aurora Driver apporte à leur entreprise et à leurs conducteurs, ils ne se contentent pas de maintenir le cap — ils passent rapidement à l'échelle supérieure », a déclaré Chris Urmson, cofondateur et PDG d'Aurora, dans un communiqué. « L'industrie est prête pour ce produit, et notre élan vers des revenus commerciaux significatifs passe à la vitesse supérieure. »
Le partenariat élargi, détaillé dans un protocole d'accord non contraignant, trace la voie pour que Hirschbach achète 500 camions équipés du système Aurora Driver à partir de 2027. L'accord pourrait soutenir 500 millions de milles sans conducteur et établir un flux de revenus pluriannuel pour Aurora évalué à des centaines de millions de dollars. Les entreprises prévoient de finaliser les conditions commerciales contraignantes plus tard cette année.
Pour Aurora, l'accord offre une voie plus claire entre les programmes pilotes initiaux et une activité commerciale à grande échelle, un test critique pour l'entreprise entrée en bourse en 2021. L'attention se porte désormais sur la conversion du plan en un contrat contraignant et sur l'exécution du déploiement progressif, qui sera un indicateur clé de la capacité de l'entreprise à générer des revenus durables.
Le partenariat est structuré autour du modèle d'abonnement Driver as a Service (DaaS) d'Aurora, dans lequel des transporteurs comme Hirschbach possèdent les camions mais s'abonnent à la plateforme de conduite autonome d'Aurora. Cela permet aux exploitants de flottes de garder le contrôle de leur matériel et de potentiellement obtenir un coût total de possession inférieur, tout en offrant à Aurora une activité de revenus récurrents à marge élevée. Les 500 camions sont prévus pour opérer sur des routes de fret à gros volume, principalement dans la Sun Belt.
Hirschbach, un transporteur frigorifique, a l'intention de mettre en place un modèle d'exploitation hybride. Les camions autonomes géreront les trajets longue distance sur plusieurs jours, tandis que les conducteurs humains se concentreront sur les trajets régionaux plus courts qui leur permettent d'être plus souvent chez eux. À ce jour, l'Aurora Driver a déjà parcouru plus de 800 000 milles et livré plus de 2 000 chargements pour Hirschbach.
« L'Aurora Driver fournira un service constant 24h/24 et 7j/7 à nos clients, ce qui en fait un levier de croissance important pour notre entreprise », a déclaré Richard Stocking, PDG de Hirschbach. « Mais l'autonomie n'est pas seulement une décision commerciale — c'est un investissement dans la qualité de vie de nos collaborateurs. »
La progression d'Aurora est intervenue alors que le marché au sens large a également enregistré des gains, le S&P 500 augmentant de 1,02 % et le Nasdaq Composite ajoutant 0,89 %. D'autres entreprises du secteur de la mobilité avancée ont également suscité un vif intérêt, Alphabet Inc. (NASDAQ : GOOGL) et Tesla Inc. (NASDAQ : TSLA) clôturant en hausse.
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