Malgré les appels publics à la désescalade, au moins quatre membres de l'OTAN fournissent un soutien logistique et des bases essentiels aux opérations militaires américaines contre l'Iran, révélant une profonde dépendance stratégique qui transcende les frictions politiques.
Un paradoxe s'accentue de part et d'autre de l'Atlantique : au moins quatre alliés de l'OTAN, dont le Royaume-Uni, l'Allemagne et le Portugal, apportent un soutien critique aux opérations militaires américaines contre l'Iran, alors même que leurs dirigeants prennent publiquement leurs distances avec le conflit et appellent à la désescalade. Cette coopération discrète souligne le rôle indispensable des bases européennes dans la projection de la puissance américaine, une réalité stratégique qui perdure malgré les frictions politiques.
« La géographie et la posture du Continent permettent au Commandement européen des États-Unis de soutenir d'autres commandements de combat avec une logistique critique, des forces prêtes et des capacités létales », a déclaré le général de l'armée de l'air américaine Alexus Grynkewich, haut commandant de l'OTAN en Europe, dans une déclaration faite en mars au Sénat, ajoutant que la « vaste majorité » des alliés européens s'était montrée « extrêmement solidaire ».
Le soutien est étendu et opérationnellement vital. Le Royaume-Uni a autorisé l'utilisation de ses bases pour les frappes américaines sur les sites de missiles iraniens. Le Portugal a permis aux États-Unis d'utiliser la base aérienne de Lajes, tandis que la base aérienne de Ramstein en Allemagne — un centre crucial pour la logistique et les opérations de drones — reste disponible. Même l'Italie et la France ont autorisé l'accès et le survol pour des missions non offensives. L'exception notable est l'Espagne, qui a refusé l'accès à ses bases et à son espace aérien pour les vols militaires liés à l'Iran.
Ce soutien opérationnel est le rouage qui rend la puissance militaire américaine efficace, rendant les opérations plus rapides, moins coûteuses et moins risquées. Sans l'accès à des bases comme la baie de Souda en Crète, où l'USS Gerald R. Ford s'est ravitaillé, la capacité des États-Unis à maintenir une présence au Moyen-Orient serait gravement entravée. L'implication directe augmente toutefois le risque d'une guerre régionale plus large, qui menace de choquer les prix mondiaux du pétrole en perturbant les 21 % de l'offre mondiale qui transitent par le détroit d'Ormuz, alimentant une fuite vers les actifs refuges comme l'or et le dollar américain.
La situation actuelle fait écho aux tensions transatlantiques passées, notamment lors des dernières phases de la guerre en Irak. En 2003, le président français Jacques Chirac avait célèbrement tancé les pays d'Europe centrale et orientale pour leur soutien à Washington, leur disant qu'ils avaient « perdu une bonne occasion de se taire ». À l'époque, comme aujourd'hui, Washington recherchait à la fois un soutien politique et des capacités opérationnelles. Aujourd'hui, il semble recevoir ces dernières alors que le premier est visiblement absent.
Cet écart entre la posture politique publique et la réalité opérationnelle privée souligne une dépendance stratégique. L'Europe accueille environ 80 000 soldats américains répartis sur quelque 40 bases qui sont fondamentales pour la projection de la puissance américaine. Si les dirigeants européens ne souhaitent peut-être pas assumer la responsabilité politique d'un autre conflit au Moyen-Orient, leurs nations restent une partie centrale de l'infrastructure qui rend de telles opérations possibles. Alors que le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, se rend à Washington, le message principal est que l'Europe n'est pas seulement un consommateur de la sécurité américaine, mais un élément essentiel de son influence mondiale.
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