Les prix de référence du riz en Asie ont grimpé de 4 % pour atteindre un sommet de 15 mois, alors que l'assombrissement des perspectives de récolte dans les principaux centres de production menace l'offre mondiale. Le riz blanc thaïlandais (5 % de brisures) est monté à 446 $ la tonne au 20 mai, marquant sa troisième hausse hebdomadaire consécutive et son niveau le plus élevé depuis février 2025.
« La poussée actuelle est le produit de faiblesses structurelles longtemps négligées qui se heurtent désormais à des forces externes plus vives », a déclaré Ramakrishnan M, directeur général chez Primus Partners. Le problème fondamental est la dépendance vis-à-vis des importations et des principales voies maritimes.
L'augmentation des prix est sous-tendue par une forte hausse des coûts des intrants agricoles, l'envolée des prix des engrais et du carburant comprimant les marges. Le transport maritime via le détroit d'Ormuz, une artère critique pour le commerce mondial, a ralenti à un filet d'eau, avec seulement 12 navires ayant traversé au cours d'une récente période de 24 heures, contre une moyenne quotidienne de 125 à 140. Cela a étranglé l'approvisionnement en composants clés des engrais comme l'urée, le soufre et l'ammoniac.
L'éventualité d'une saison de mousson plus sèche que la moyenne en Inde, premier exportateur mondial de riz, accentue encore les craintes sur l'offre. Le marché surveille désormais les performances de la mousson en Inde et toute restriction potentielle des exportations par le gouvernement comme prochain catalyseur majeur.
La perturbation dans le détroit d'Ormuz a eu un impact direct sur les prix des engrais, un intrant clé pour la culture du riz. Le détroit gère environ un tiers du commerce mondial d'engrais par voie maritime, totalisant environ 16 millions de tonnes. Avec l'interruption de l'approvisionnement de la plus grande installation de production d'urée au monde au Qatar, les agriculteurs d'Asie du Sud-Est sont confrontés à des choix difficiles, certains pouvant renoncer aux semis pour la saison. Ce choc de l'offre se reflète sur le marché à terme, les contrats à terme sur le riz à Chicago touchant leur plus haut niveau depuis août.
Les répercussions se font déjà sentir dans toute l'Asie. Aux Philippines, grand importateur de riz, les prix ont bondi de 13,7 % en glissement annuel en avril, soulignant la vulnérabilité des nations dépendantes des marchés internationaux. La situation dépasse le cadre du riz, les prix des huiles comestibles étant également sous pression. L'Inde, qui importe jusqu'à 60 % de son huile comestible, fait face à une poussée de l'inflation pour les huiles raffinées et de moutarde, incitant le gouvernement à appeler à une réduction de la consommation. Le détournement de l'huile de palme pour la production de biodiesel en Indonésie resserre davantage l'offre mondiale d'huiles végétales.
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