Apple Inc. a retiré Bitchat, une application de messagerie décentralisée de Block Inc. de Jack Dorsey, de son App Store en Chine, invoquant une demande du régulateur de l'internet du pays. Cette décision met en lumière le conflit croissant entre les technologies décentralisées et les infrastructures internet contrôlées par l'État, en particulier dans les pays pratiquant une censure étendue.
Le retrait a été confirmé par Dorsey dans une publication sur X, partageant un avis d'Apple indiquant que l'application avait été retirée en février à la demande de l'Administration du cyberespace de Chine (CAC). Selon l'avis, la CAC a déterminé que Bitchat enfreignait un règlement de 2018 régissant les services en ligne dotés de « propriétés d'opinion publique ou de capacités de mobilisation sociale », qui exige une évaluation de sécurité formelle avant que de telles applications ne puissent opérer dans le pays.
Bitchat fonctionne sans serveur central, reposant sur une infrastructure de réseau maillé et pair à pair qui ne nécessite pas de connexion internet. Cette architecture en a fait un outil de communication populaire lors de manifestations et de coupures d'internet dans des pays comme l'Iran, l'Ouganda et le Népal. L'application a dépassé les trois millions de téléchargements sur Chrome et le million sur le Google Play Store, bien que les données régionales ne soient pas précisées.
Le déréférencement de l'App Store chinois constitue un test significatif pour les applications résistantes à la censure, soulignant le pouvoir des exploitants de magasins d'applications comme Apple d'agir en tant que gardiens, même pour les plateformes décentralisées. Bien que Bitchat reste disponible dans d'autres pays, son absence du plus grand marché internet au monde, avec environ 810 millions d'utilisateurs sur la plateforme dominante WeChat, illustre les barrières formidables auxquelles sont confrontés les services Web3 dans des environnements réglementaires restrictifs. Le prochain développement clé sera d'observer si d'autres juridictions suivent l'exemple de la Chine en exigeant des évaluations de sécurité avant le lancement pour les applications pair à pair.
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