Une cour d'appel fédérale a accordé au Pentagone une victoire clé, l'autorisant à maintenir une liste noire contre le développeur d'IA Anthropic dans une affaire ayant des implications majeures pour l'usage de l'intelligence artificielle militaire.
Une cour d'appel fédérale a rejeté mercredi la demande d'Anthropic visant à lever temporairement une mise sur liste noire du Pentagone, portant un coup dur à la startup d'IA dans sa bataille juridique de haut vol concernant l'utilisation par l'armée de ses modèles d'IA Claude pour la guerre et la surveillance. L'arrêt de la cour d'appel du circuit de D.C. permet au ministère de la Défense de continuer à exclure Anthropic des contrats, une désignation qui, selon l'entreprise, pourrait lui coûter des milliards de dollars.
« À notre avis, l'équilibre équitable penche ici en faveur du gouvernement », a déclaré la cour d'appel dans sa décision. « D'un côté, il y a un risque relativement contenu de préjudice financier pour une seule entreprise privée. De l'autre, il y a la gestion judiciaire de la manière dont, et par qui, le ministère de la Guerre obtient une technologie d'IA vitale pendant un conflit militaire actif. »
Cette décision crée une divergence entre les tribunaux fédéraux, puisqu'un juge de San Francisco, dans une affaire connexe le mois dernier, avait accordé à Anthropic une injonction préliminaire, bloquant temporairement un autre ordre de mise sur liste noire. La bataille juridique découle de la désignation par le Pentagone d'Anthropic comme un « risque pour la sécurité de la chaîne d'approvisionnement nationale » au début du mois de mars — une mesure sans précédent contre une entreprise technologique américaine — après qu'Anthropic a refusé de permettre que son IA soit utilisée pour des armes autonomes ou la surveillance domestique.
Le différend compromet le statut d'Anthropic en tant que fournisseur clé du gouvernement et pourrait remodeler le paysage concurrentiel de l'IA dans le secteur de la défense, qui se chiffre en milliards de dollars. Alors que le Pentagone explore désormais des alternatives auprès de Google DeepMind et OpenAI, l'affaire sert de test critique pour le pouvoir de l'exécutif sur les entreprises technologiques et pourrait refroidir le débat public sur la sécurité et l'éthique de l'IA.
Anthropic fait face à deux procès car le Pentagone a utilisé deux statuts distincts pour justifier sa désignation de risque pour la chaîne d'approvisionnement. La décision de la cour de D.C. mercredi traite de l'un d'eux, tandis que la décision favorable à Anthropic à San Francisco traite de l'autre. Ce conflit entre les tribunaux crée un paysage juridique confus pour l'entreprise et le gouvernement. Bien que l'injonction de San Francisco ait rétabli l'accès d'Anthropic pour l'instant, la décision de D.C. confirme l'autorité du Pentagone à mettre l'entreprise sur liste noire en vertu d'une loi distincte.
La cour de D.C. a reconnu qu'Anthropic « subira probablement un certain degré de préjudice irréparable en l'absence de sursis », mais a jugé les intérêts de l'entreprise comme étant « principalement de nature financière ». Les plaidoiries orales pour cette affaire sont prévues pour le 19 mai.
La mise sur liste noire marque un revirement dramatique dans la relation entre Anthropic et le Pentagone. L'entreprise d'IA avait signé un contrat de 200 millions de dollars avec le ministère de la Défense en juillet et a été la première à déployer ses modèles sur les réseaux classifiés du DOD. Cependant, les discussions ont calé en septembre lorsqu'Anthropic a cherché à imposer des limites éthiques à l'utilisation de sa technologie, interdisant spécifiquement son usage dans les systèmes d'armes autonomes.
Le conflit s'est intensifié lorsque le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a publiquement déclaré Anthropic comme un risque pour la chaîne d'approvisionnement fin février, une décision qui a suivi une publication sur les réseaux sociaux du président Donald Trump ordonnant aux agences fédérales de « cesser immédiatement » toute utilisation de la technologie d'Anthropic.
Alors qu'Anthropic combat le gouvernement américain devant les tribunaux, le Royaume-Uni tenterait de s'attirer les faveurs de l'entreprise. Des responsables britanniques ont proposé des incitations, notamment une extension du bureau londonien d'Anthropic et une possible double cotation en bourse, selon le Financial Times. Cette initiative souligne la compétition mondiale pour le leadership en intelligence artificielle, le Royaume-Uni tentant de capitaliser sur la rupture entre Washington et l'une des startups d'IA les plus valorisées de la Silicon Valley.
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