Principaux points à retenir :
AeroVironment parie que sa base de revenus de 2 milliards de dollars s'orientera davantage vers les drones létaux et les systèmes anti-drones, alors que le Pentagone donne la priorité à la guerre sans pilote.
AeroVironment Inc. a indiqué aux investisseurs lors de la conférence William Blair Growth Stock Conference que la demande est en expansion dans ses activités de drones, de munitions rôdeuses et de contre-drones, le seul segment des drones létaux générant environ 600 millions de dollars de revenus annuels.
« Ils considèrent qu'il s'agit d'un domaine stratégique pour notre sécurité nationale en tant que pays, et c'est un domaine dans lequel les États-Unis doivent accélérer les investissements dans l'adoption, le développement des capacités et de la production », a déclaré Wahid Nawabi, président et directeur général d'AeroVironment, lors de la conférence.
La société, qui a changé de nom pour devenir AV après sa fusion avec BlueHalo, structure son activité d'environ 2 milliards de dollars de revenus en quatre catégories : environ 500 millions de dollars provenant des drones non létaux, notamment les plateformes Puma et Raven, environ 600 millions de dollars pour les systèmes létaux tels que les Switchblade 300 à 600 et le drone d'attaque à sens unique Red Dragon, un segment anti-drones comprenant le brouilleur radiofréquence Titan et les systèmes laser LOCUST, et une quatrième catégorie couvrant l'énergie dirigée et les intercepteurs cinétiques.
Le programme Enduring High Energy Lasers de l'armée américaine, une opportunité d'environ 500 millions de dollars, pourrait accélérer le système laser LOCUST X3 de troisième génération d'AV, qui, selon Nawabi, peut neutraliser des drones pour un coût inférieur à 10 dollars par tir, contre des missiles coûtant des millions de dollars. Les actions AV ont gagné environ 18 % depuis le début de l'année, reflétant l'optimisme des investisseurs autour du thème des drones de défense.
Liberty Eagle-1 et expansion de la capacité Switchblade
AV a été sélectionné au détriment de Raytheon l'année dernière pour le programme d'intercepteur Liberty Eagle-1, un système cinétique anti-drones conçu pour les menaces de groupe 1 à 3 à des portées supérieures à 5 kilomètres. Le directeur financier Sean Woodward a déclaré que la société travaille sur le développement et les tests de confirmation de sécurité, dans le but de passer à une production initiale à faible cadence dans environ 18 mois. L'objectif de prix de production en cadence normale dans le cadre du programme est d'environ 150 000 dollars par intercepteur, contre des missiles coûtant entre 1 et 5 millions de dollars, a indiqué Nawabi. La production est prévue dans l'installation d'AV à Huntsville, en Alabama, où la société a annoncé une extension.
Woodward a également évoqué l'installation d'AV à Salt Lake City, en cours de construction pour ajouter environ 2 milliards de dollars de capacité de revenus supplémentaire. Le Switchblade 600, la solution SB 400 pour le programme LASSO et le système MAYHEM devraient y être fabriqués. L'armée américaine a fourni un certain financement pour accélérer et doubler la production du Switchblade 600, bien que Nawabi ait précisé que les montants n'étaient pas importants. AV a déjà doublé ou quadruplé sa production ces dernières années en fonction des signaux de demande et des commandes, a-t-il déclaré.
L'opportunité du laser LOCUST reste précoce mais importante
Nawabi a décrit l'opportunité de marché pour les systèmes anti-drones basés sur le laser comme difficile à dimensionner car elle est encore émergente, mais potentiellement « de l'ordre de plusieurs milliards de dollars à long terme ». Le produit X2 actuel d'AV fonctionne dans la plage de 20 à 25 kilowatts, tandis que le programme EHEL de l'armée cible environ 30 kilowatts. Un système de 30 kilowatts peut traiter efficacement les drones des groupes 1, 2 et 3, avec des portées d'engagement typiques de 1 à 5 kilomètres selon la cible et les conditions environnementales.
La différenciation clé d'AV ne réside pas dans le laser lui-même mais dans le logiciel de suivi et de ciblage qui permet à un véhicule en mouvement de détecter, suivre et engager des drones tout en opérant dans un environnement à 360 degrés, a déclaré Nawabi. La société a également évoqué le Jackal, une munition rôdeuse à réaction codéveloppée avec Northrop Grumman pour le programme Long Range Precision Munition de l'armée, que Nawabi a décrit comme une « munition rôdeuse sprint » qui atteint une cible rapidement avant de ralentir et de se comporter de manière similaire à un Switchblade.
Concernant la demande internationale, Woodward a déclaré qu'AV possède des décennies d'expérience dans la vente à l'échelle mondiale grâce à des compensations, des accords de participation industrielle, des coentreprises et des acquisitions comme Telerob en Allemagne. La société peut recourir à la production locale et à la fabrication sous contrat lorsque cela est nécessaire pour répondre aux exigences des clients, a-t-il indiqué.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
