Les actions d'AeroVironment ont grimpé cette semaine après que la société a obtenu un investissement gouvernemental de 20,2 millions de dollars pour agrandir son installation de Huntsville, en Alabama, afin d'y produire le missile Freedom Eagle-1.
« Le site agrandi servira de pôle d'intégration, de fabrication et de production au niveau système pour le FE-1, permettant ainsi d'accroître la production d'intercepteurs et d'accélérer les délais de livraison », a déclaré la société dans un communiqué.
Cette expansion de 2 230 mètres carrés s'appuie sur un contrat de 95,9 millions de dollars attribué dans le cadre des programmes de missiles anti-drones de nouvelle génération et d'intercepteurs cinétiques à longue portée de l'armée américaine, exécutés par le Centre des capacités de développement des combats de l'armée (Aviation and Missile Center). En mars, AeroVironment a annoncé un contrat distinct de 97 millions de dollars pour concevoir et intégrer des environnements de test prototypes pour les essais de capteurs de défense antimissile de nouvelle génération à Redstone Arsenal.
Ces investissements reflètent la volonté plus large d'AeroVironment d'accroître sa capacité de fabrication nationale, alors que l'armée américaine accorde la priorité aux capacités anti-drones pour répondre à l'évolution des exigences de sécurité nationale. La société a également annoncé une expansion de 30 millions de dollars de son campus d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, une initiative qui devrait générer plus de 670 millions de dollars de retombées économiques au cours de la prochaine décennie et créer plus de 450 emplois.
La progression de l'action a surpassé le marché dans son ensemble, le S&P 500 ayant gagné 0,6 % à 7 563,63 jeudi et le Nasdaq composite progressant de 0,9 % à 26 917,47. Les gains d'AeroVironment sont intervenus alors que les investisseurs se sont tournés vers les valeurs de défense dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes et d'augmentation des dépenses militaires américaines dans les systèmes de défense antimissile.
L'expansion de Huntsville permet à AeroVironment de faire passer le Freedom Eagle-1 du stade du développement à celui de la production à grande échelle et du déploiement opérationnel. L'installation, située à Redstone Arsenal — un centre fédéral abritant plus de 70 organisations, dont la NASA, l'Agence de défense antimissile et le Commandement spatial américain — servira de plaque tournante principale pour l'intégration du missile intercepteur subsonique.
Le Freedom Eagle-1 est conçu pour contrer les systèmes d'aéronefs sans pilote, une menace devenue de plus en plus importante dans les conflits modernes. La sélection d'AeroVironment pour les programmes NGCM et LRKI de l'armée positionne l'entreprise pour capturer une part du marché croissant des drones anti-drones, alors que le Pentagone accélère l'acquisition de tels systèmes. La valeur totale des contrats de l'entreprise dans le cadre des programmes de l'armée dépasse désormais 190 millions de dollars, y compris le dernier investissement et les attributions antérieures.
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