Adam Smith se rétracte sur l'accord de défense avec Israël après un mort en Cisjordanie

Une révolte démocrate sur Israël menace de défaire un partenariat technologique de défense que le Pentagone a mis 7 ans à construire.

Le représentant Adam Smith, principal démocrate au sein de la commission des forces armées de la Chambre, a retiré son soutien à une disposition de coopération technologique de défense entre les États-Unis et Israël dans le cadre de la loi d'autorisation de la défense nationale (NDAA) de 2027, après le tollé de ses électeurs suite à un meurtre en Cisjordanie.

« Il faut mettre la pression sur Israël quelque part », a déclaré Smith, qui représente l'État de Washington, au Wall Street Journal, évoquant la mort d'Aysenur Ezgi Eygi, une militante turco-américaine tuée lors d'une protestation en Cisjordanie.

La disposition visait à élargir la coopération dans les domaines de la défense antimissile, de la lutte anti-drones, de la lutte anti-tunnels, de la cyber-guerre et de l'intelligence artificielle. Smith l'avait initialement défendue lors du comité de rédaction début juin, affirmant que « la raison pour laquelle nous faisons cela, c'est que nous bénéficions de ce développement technologique ». L'amendement du représentant Ro Khanna visant à supprimer cette disposition avait été jugé irrecevable le 29 juin.

Ce revirement menace un partenariat que les analystes de la défense considèrent comme donnant à l'armée américaine un accès à la technologie israélienne éprouvée au combat, à un moment où le Pentagone cherche à combler les lacunes capacitaires face à la Chine. Bradley Bowman, de la Foundation for Defense of Democracies, a souligné que le Pentagone avait mis 7 ans à adopter le système de protection active Trophy d'Israël pour les chars américains — un retard qui, selon lui, a coûté des vies américaines en Irak et en Afghanistan.

La controverse expose un fossé grandissant au sein du Parti démocrate sur la question d'Israël, qui menace désormais la politique de défense. Smith, qui se décrit comme un « fervent partisan du droit d'Israël à exister » mais « très critique envers le gouvernement Netanyahu », a déclaré que son changement d'avis faisait suite à des conversations avec des électeurs en colère après la mort d'Eygi.

Les critiques de la disposition estiment qu'elle « fusionnerait presque les forces armées des deux pays » et compromettrait la souveraineté américaine. Ses partisans rétorquent que le développement rapide de la défense israélienne — passant du concept à la capacité opérationnelle plus rapidement que tout allié des États-Unis — offre des leçons que le Pentagone ne peut pas se permettre d'ignorer.

« Nous devons rivaliser avec la Chine », a déclaré Bowman. « Cela nécessite d'apprendre des démocraties assiégées comme l'Ukraine, Taïwan et aussi Israël, qui est le meilleur au monde dans certains domaines de la technologie de défense. »

La coopération de défense en jeu

La disposition de la NDAA consolide les programmes existants entre les États-Unis et Israël sous un cadre de responsabilité unique tout en s'étendant à de nouveaux domaines émergents. Le système Trophy israélien, qui protège les véhicules blindés contre les grenades propulsées par roquette et les missiles antichars, a mis 7 ans à être déployé sur les chars américains après que le Pentagone l'a évalué pour la première fois. Ce retard a fait que les troupes américaines en Irak et en Afghanistan ont opéré sans un système que les forces israéliennes avaient déjà prouvé au combat.

Ce combat politique survient alors que les États-Unis et l'Iran opèrent sous un mémorandum d'accord de 60 jours qui a rouvert le détroit d'Ormuz, un point de passage stratégique par lequel transite environ 21 % du commerce pétrolier mondial. Israël et les États-Unis ont des objectifs de guerre divergents concernant l'Iran, Israël cherchant un changement de régime tandis que Washington a poursuivi une stratégie plus limitée, selon une analyse de Foreign Affairs.

La suite des événements

L'amendement de Khanna a été jugé irrecevable, mais la disposition reste vulnérable alors que la NDAA progresse à travers la Chambre plénière, le Sénat et la commission de conférence. Le revirement de Smith signale que l'opposition démocrate pourrait s'intensifier, forçant potentiellement des changements avant l'adoption finale.

Pour les entrepreneurs de défense liés aux programmes israéliens — incluant la défense antimissile, les systèmes de drones et les capacités cybernétiques — l'incertitude politique crée un nouveau facteur de risque. Le retrait de la disposition n'éliminerait pas les programmes bilatéraux existants, mais stopperait le cadre de coopération élargi que les responsables du Pentagone avaient recherché.

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