Un jury du comté de Cook a ordonné à Abbott Laboratories de verser 53 millions de dollars de dommages-intérêts, estimant que l'entreprise n'avait pas averti que sa préparation pour nourrissons prématurés pouvait provoquer une maladie intestinale potentiellement mortelle.
Le verdict a été rapporté jeudi par le Chicago Tribune, point d'orgue d'un procès centré sur les plaintes de quatre mères dont les nourrissons ont développé une entérocolite nécrosante (ECN) après avoir utilisé le produit d'Abbott. La plainte alléguait qu'Abbott connaissait ou aurait dû connaître les risques.
L'indemnité de 53 millions de dollars correspond à des dommages-intérêts compensatoires dans une affaire regroupant les plaintes de quatre familles distinctes. Cette affaire est l'une des milliers de poursuites similaires engagées contre Abbott et d'autres fabricants de lait infantile aux États-Unis concernant le lien entre les préparations à base de lait de vache et l'ECN chez les prématurés.
Le verdict représente un revers juridique majeur pour Abbott et souligne un risque de responsabilité croissant pour l'industrie de la nutrition infantile. Le concurrent Mead Johnson, propriété de Reckitt Benckiser, a été frappé par un verdict de 60 millions de dollars dans une affaire similaire dans l'Illinois en mars 2024, selon un rapport de Just Food. Les deux sociétés font face à de nombreux procès étatiques et fédéraux concernant ces allégations.
Le litige en cours pose un risque matériel pour le segment nutrition d'Abbott, pouvant conduire à d'autres sanctions substantielles et peser sur la part de marché de l'entreprise dans le secteur sensible des préparations pour nourrissons. Les investisseurs suivront de près l'issue des procès fédéraux et étatiques prévus plus tard cette année pour évaluer l'étendue réelle de l'exposition financière.
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