L'embouteillage de près de 800 navires dans le golfe Persique signale une crise profonde qui dépasse les prix du pétrole, menaçant une catastrophe humanitaire et le principe même du libre-échange maritime.
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L'embouteillage de près de 800 navires dans le golfe Persique signale une crise profonde qui dépasse les prix du pétrole, menaçant une catastrophe humanitaire et le principe même du libre-échange maritime.

On estime que 800 navires de commerce sont piégés dans le golfe Persique, a déclaré mardi l'Organisation maritime internationale (OMI), alors que la paralysie quasi totale du détroit d'Ormuz entre dans sa huitième semaine. Cet embouteillage massif a incité l'agence maritime des Nations unies à élaborer un plan d'évacuation d'urgence pour les marins bloqués, déplaçant le centre de la crise du prix du pétrole brut vers le coût humain aigu.
« Il s'agit des marins, des personnes », a déclaré le secrétaire général de l'OMI, Arsenio Dominguez, lors de la Singapore Maritime Week. « Dès que nous commençons à regarder la cargaison, les actifs ou les matières premières, cela n'avance plus. Il s'agit d'un corridor humanitaire pour faire sortir les marins de la région. »
L'ampleur de la perturbation est frappante. Après avoir brièvement rouvert vendredi, provoquant une chute du Brent de plus de 10 % à 89 dollars le baril, l'Iran a fait marche arrière samedi dans le contexte d'un blocus naval américain persistant. Lundi, les prix avaient fortement rebondi, le Brent grimpant de plus de 6 % pour s'établir à 95,48 dollars. Les données de suivi citées par Lloyd's List montrent que seulement 279 navires ont transité par le détroit entre le 28 février et le 12 avril, une fraction de la centaine de navires qui passaient quotidiennement avant le conflit. Le chaos a été souligné par des rapports faisant état de canonnières iraniennes tirant sur deux pétroliers battant pavillon indien, le Jag Arnav et le Sanmar Herald, au cours du week-end.
L'enjeu est environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz naturel liquéfié qui transitent normalement par cette voie navigable étroite. La fermeture prolongée alimente les craintes de « destruction de la demande », un scénario où les coûts énergétiques élevés persistants déclenchent un ralentissement économique brutal. Alors qu'un cessez-le-feu fragile doit expirer cette semaine, l'utilisation comme arme du point de passage énergétique le plus critique au monde teste la résilience des chaînes d'approvisionnement mondiales et du droit international.
### Une impasse volatile
La situation sur l'eau reste confuse et dangereuse. Alors que TUI Cruises a réussi à faire passer deux navires sans passagers par le détroit, les grandes compagnies de transport de conteneurs comme Maersk continuent de détourner leurs flottes. L'organisme de l'industrie maritime BIMCO a averti que les principales voies de circulation pourraient être minées. L'incertitude a envoyé des ondes de choc sur les marchés financiers au-delà du pétrole brut. L'ETF Breakwave Tanker Shipping (BWET), qui suit les contrats à terme sur le fret, a grimpé de 620 % cette année, tandis que l'ETF SonicShares Global Shipping (BOAT) a gagné 30 %. À l'inverse, les entreprises ayant des coûts de carburant élevés ont souffert, American Airlines chutant de 4,2 % et United Airlines perdant 2,8 % lors de la séance de lundi.
La crise a également ouvert un second front. Les rebelles Houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont renouvelé leurs menaces de fermer le détroit de Bab al-Mandab, un point de passage plus étroit pour le trafic entre la mer Rouge et l'océan Indien. Toute perturbation à cet endroit couperait une route alternative clé et pourrait affecter les expéditions de pétrole saoudien redirigées vers son port de Yanbu sur la mer Rouge pour contourner Ormuz.
### Les économies mondiales se préparent à l'impact
Les pays fortement dépendants des importations d'énergie s'efforcent de s'adapter. La Corée du Sud, qui a vu son prix moyen de l'essence bondir de 18,4 % depuis le début de la guerre, a activé un système de plafonnement des prix du carburant et a sécurisé 70 millions de barils de pétrole brut alternatif pour le mois de mai. Le Koweït, un producteur majeur, a été contraint de déclarer la force majeure sur ses expéditions de pétrole brut, une clause l'exonérant de ses livraisons contractuelles en raison de circonstances imprévisibles.
Les retombées forcent une discussion plus large sur la sécurité énergétique. L'Inde accélérerait ses plans pour introduire le carburant E85, un mélange de 85 % d'éthanol, afin de réduire sa dépendance au pétrole étranger. Aux États-Unis, où les prix moyens de l'essence oscillent juste au-dessus de 4 dollars le gallon, certains législateurs poussent à présenter les initiatives d'énergie propre comme un moyen direct de soulagement financier pour les consommateurs. Les analystes de Citi ont averti que même si un cessez-le-feu tient, les stocks mondiaux de pétrole pourraient chuter de 900 millions de barils en raison du cauchemar logistique que représente le déblocage massif du trafic maritime.
Le plan d'évacuation de l'OMI est conditionné par la fin du conflit et le déminage de la voie navigable. La proposition donne la priorité aux navires en fonction de la durée pendant laquelle leurs équipages ont été piégés, soulignant la triste réalité que pour des milliers de marins, l'impasse géopolitique est devenue une crise humanitaire sans issue claire en vue.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.