Points clés :
Les prix des principaux engrais agricoles se sont envolés, l'urée grimpant de 48 % et l'ammoniac anhydre de 39 % sur un an, créant une crise des coûts pour les agriculteurs américains avant la saison de plantation 2026. L'essentiel de cette hausse a suivi le début de la guerre en Iran, qui a paralysé des routes maritimes critiques.
Environ 70 % des agriculteurs déclarent ne pas pouvoir s'offrir tous les engrais nécessaires pour les récoltes de 2026, selon une récente enquête de l'American Farm Bureau Federation (AFBF). Les résultats mettent en évidence une fracture régionale marquée en matière de préparation et de stabilité financière à travers le secteur agricole national.
La pression financière n'est pas répartie uniformément. Dans la « Corn Belt » américaine, où près de 90 % du maïs national a été cultivé en 2025, une majorité d'agriculteurs avaient pré-réservé leurs approvisionnements avant les dernières hausses de prix. En revanche, seuls 19 % des agriculteurs des États du Sud ont fait de même, les laissant plus exposés à la volatilité actuelle du marché, selon l'enquête de l'AFBF.
Cette pression sur les coûts force un changement potentiel de culture. Le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) prévoit une diminution des surfaces de maïs par rapport au record de 2025 et une augmentation pour le soja, une culture moins gourmande en engrais. Le conflit en Iran reste la variable clé, les perturbations prolongées du transport maritime dans le détroit d'Ormuz menaçant de maintenir des prix élevés jusqu'à la saison de plantation 2027, selon Joe Davis, directeur des ventes de matières premières chez Futures International.
L'économie du secteur est sombre. Même avec les récentes prévisions de prix de l'USDA, le maïs et le soja font face à des pertes à trois chiffres par acre, avec des projections montrant un déficit de 148 $ par acre pour le maïs et de 140 $ pour le soja. Pour de nombreux agriculteurs, le coût de production par acre plus faible du soja est le facteur décisif, d'autant plus que les frais de financement restent élevés. Bien que significative, la volatilité actuelle des prix n'est qu'une fraction de la multiplication par dix observée après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, bien que les contrats à terme sur l'urée dans le Golfe américain soient proches de sommets de quatre ans.
L'engrais n'est que l'un des nombreux coûts en hausse. Les agriculteurs sont également confrontés à des dépenses de carburant plus élevées, à un marché du travail agricole tendu et à des équipements neufs dont le prix est prohibitif pour ceux qui n'ont pas dégagé de bénéfices en 2025.
Cet article est à but informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
