Les États-Unis ont déployé trois porte-avions au Moyen-Orient pour la première fois en plus de 20 ans, une escalade militaire majeure visant à faire pression sur l'Iran alors qu'un cessez-le-feu fragile est en jeu.
« Le message est que Trump pourrait infliger plus de douleur si les pourparlers de paix n'avancent pas comme il le souhaite », a déclaré Carl Schuster, capitaine de la marine américaine à la retraite. « L'imagerie politique est aussi importante, sinon plus, que l'action militaire. »
Le déploiement concerne l'USS Abraham Lincoln en mer d'Arabie, l'USS Gerald R. Ford en mer Rouge et l'USS George H.W. Bush, nouvellement arrivé. Ensemble, les porte-avions représentent une force de plus de 200 avions et 15 000 personnels, selon le Commandement central des États-Unis. La dernière fois que trois porte-avions ou plus se trouvaient dans la région remonte à l'invasion de l'Irak en 2003.
Cette initiative augmente les enjeux pour les marchés mondiaux avant la reprise des négociations avec l'Iran, prévues au Pakistan. Un échec des pourparlers pourrait menacer le détroit d'Ormuz, un point de passage critique pour l'approvisionnement mondial en pétrole, entraînant potentiellement une forte hausse des prix du brut et une vente massive d'actifs risqués. 'arrivée de l'USS George H.W. Bush, le plus récent porte-avions de la classe Nimitz, est particulièrement notable. Il a emprunté une route plus longue contournant le cap de Bonne-Espérance en Afrique, évitant le détroit de Bab al-Mandab où les rebelles Houthis soutenus par l'Iran ont précédemment visé la navigation. Ce parcours stratégique souligne les tensions accrues dans les voies navigables étroites de la région. Le Bush apporte également les premiers chasseurs F-35 du groupe aéronaval, ajoutant un nouveau niveau de puissance de feu.
Ce déploiement intervient alors que l'USS Gerald R. Ford, le plus récent super-porte-avions de la marine, dépasse les 299 jours en mer, un record post-Vietnam. Sa mission prolongée, qui comprenait le soutien aux frappes aériennes contre l'Iran dans le cadre de l'opération Epic Fury, a été éprouvante, marquée par un incendie en mars ayant nécessité des réparations. Les analystes suggèrent que le Bush pourrait arriver pour relever le Ford, dont l'équipage a besoin de repos depuis longtemps, bien que le Pentagone n'ait confirmé aucun mouvement de navire.
Même si la puissance aérienne combinée est immense, les analystes sont partagés sur son utilité tactique immédiate. Peter Layton, chercheur au Griffith Asia Institute, a noté que les avions embarqués sont « un moyen très inefficace » de frapper les petits bateaux d'attaque rapide qui constituent la menace navale asymétrique de l'Iran, suggérant que les A-10 déjà présents dans la région sont mieux adaptés. La valeur réside donc dans le message stratégique.
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