3 employés d'Amazon accusent l'entreprise de représailles pour leur témoignage sur les centres de données

Trois employés d'Amazon affirment que l'entreprise a menacé de les licencier après qu'ils ont témoigné en faveur de la régulation des centres de données à Seattle.

Trois employés d'Amazon.com Inc. ont déposé une plainte légale jeudi, accusant l'entreprise d'avoir violé la loi anti-discrimination de Seattle en les interrogeant après qu'ils ont témoigné devant le conseil municipal en faveur d'un moratoire d'un an sur les centres de données à grande échelle.

« Les tentatives d'Amazon d'intimider nos membres constituent une pratique d'emploi injuste et discriminatoire », a déclaré Eliza Pan, porte-parole d'Amazon Employees for Climate Justice, dans un communiqué. « C'est un abus de notre démocratie et de l'état de droit. »

La plainte, déposée auprès du bureau des droits civiques de Seattle (Seattle Office for Civil Rights), fait suite au témoignage que les trois travailleurs — Patrick Schloesser, Darius Irani et Liesl Wigand — ont livré lors d'audiences du conseil municipal plus tôt ce mois-ci. Selon la plainte, le 10 juin, un jour après que le conseil a adopté à l'unanimité un moratoire d'un an sur les nouveaux centres de données, chacun d'eux a été convoqué à une réunion impromptue avec l'équipe des relations avec les employés d'Amazon et informé qu'il risquait un licenciement pour violation de la politique de communication de l'entreprise.

L'affaire met à l'épreuve la loi de Seattle de 2021 interdisant aux employeurs de discriminer les travailleurs en fonction de leurs discours politiques, l'une des rares protections de ce type aux États-Unis. Si le bureau des droits civiques juge la plainte fondée, Amazon pourrait faire face à des sanctions, notamment la réintégration des employés et le paiement d'arriérés de salaire — et l'issue pourrait créer un précédent pour les droits des travailleurs du secteur technologique à plaider en faveur de politiques locales affectant leur employeur.

La plainte, déposée par l'avocate Abby Lawlor du cabinet Barnard Iglitzin & Lavitt, soutient que les actions d'Amazon violent l'ordonnance de Seattle interdisant aux employeurs de discriminer sur la base des convictions politiques ou de l'appartenance à une organisation. « Cette protection a donné aux membres d'AECJ la confiance nécessaire pour s'exprimer devant le conseil municipal de Seattle en faveur de la régulation locale des centres de données et de l'IA, et elle interdit exactement ce qu'Amazon fait actuellement », a déclaré Lawlor dans un communiqué.

Les cinq employés d'Amazon qui ont témoigné sont tous membres d'Amazon Employees for Climate Justice, un groupe qui pousse l'entreprise à répondre aux préoccupations climatiques. L'année dernière, le groupe a publié une lettre ouverte signée par plus de 1 000 employés d'Amazon exhortant l'entreprise à alimenter tous ses centres de données avec 100 % d'énergie renouvelable supplémentaire et locale.

Schloesser a déclaré à The Verge qu'il avait reçu un appel à froid via Zoom moins de 30 minutes avant une réunion de révision de conception où il devait présenter des mois de travail. Une représentante des ressources humaines l'a interrogé sur ses allées et venues et sur ce qu'il avait dit lors de la réunion du conseil municipal. « J'ai eu le sentiment inquiétant que cet endroit n'est pas sûr pour moi », a-t-il déclaré.

Irani a indiqué avoir reçu un e-mail le 9 juin avec une invitation de calendrier pour le lendemain afin de discuter d'une affaire « confidentielle ». La représentante l'a interrogé sur d'autres employés d'Amazon ayant assisté aux audiences. « J'ai quitté cette réunion secoué et peu sûr de moi », a-t-il confié.

Le moratoire est intervenu après que quatre entreprises non identifiées ont soumis des propositions pour cinq centres de données à grande échelle dans les limites de la ville de Seattle. Selon le Seattle Times, l'ensemble des projets auraient nécessité une demande maximale d'électricité équivalente à un tiers de la consommation quotidienne moyenne de Seattle — soit dix fois plus d'énergie que les centres de données actuels de la ville.

À l'échelle nationale, l'opposition à la construction de centres de données s'est intensifiée en raison du bruit, de la consommation d'eau et de la hausse des coûts de l'électricité. Un sondage récent de FM3 Research a révélé que 70 % des électeurs californiens s'opposent à la construction de centres de données dans leurs communautés, tandis que 63 % soutiennent une législation imposant des garanties environnementales et de protection des consommateurs. À Monterey Park, en Californie, 88 % des électeurs ont approuvé une initiative électorale interdisant purement et simplement les centres de données — ce qui serait la première interdiction de ce type aux États-Unis.

La Californie étudie des restrictions similaires. Les projets de loi Sénat 886 et 887, dont l'audience est prévue le 24 juin devant la commission de l'énergie, des services publics et des communications de l'Assemblée, exigeraient que les centres de données fassent l'objet d'un examen environnemental complet en vertu de la California Environmental Quality Act et établiraient des structures tarifaires spéciales pour éviter un transfert des coûts vers les clients résidentiels.

Amazon n'a pas répondu à une demande de commentaire.

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