Deux divorces offrent à une avocate une perspective unique sur le partage des actifs

(P1) Pour un nombre croissant d'Américains de plus de 50 ans, la dissolution d'un mariage de longue durée bouleverse les plans de retraite et impose une réévaluation difficile des actifs personnels. Cette tendance, souvent appelée « divorce gris », apporte des défis financiers uniques, une réalité que Dana Eberle, 56 ans, avocate en droit de la famille dans l'Indiana, comprend sous deux angles distincts : en tant que professionnelle du droit et en tant que cliente ayant traversé le processus à deux reprises.

(P2) « C'est un processus émotionnel et je suis là pour vous aider à le traverser », déclare Eberle, avocate chez CLLB Law à New Albany, à ses clients. « Ayant elle-même vécu deux divorces, je sens que j'apporte une nuance particulière à mes dossiers de droit de la famille », indique la biographie de son cabinet, une référence sur laquelle elle s'appuie pour guider ses clients à travers la tourmente financière et émotionnelle d'une séparation.

(P3) Alors que les batailles judiciaires conflictuelles dominent la perception populaire, les données montrent qu'entre 90 et 95 % des cas de divorce sont réglés à l'amiable. Ces accords impliquent souvent des négociations complexes sur le partage des biens, la pension alimentaire et les actifs de retraite accumulés sur des décennies. Dans les États de communauté de biens comme la Californie, les actifs acquis pendant le mariage sont généralement partagés à 50/50, tandis que les biens possédés avant le mariage peuvent rester des biens propres, selon les experts juridiques.

(P4) Les enjeux financiers sont particulièrement élevés pour les couples plus âgés qui disposent de moins de temps pour reconstituer leur épargne. Un divorce peut avoir un impact significatif sur les prestations de sécurité sociale et les plans de soins de longue durée, faisant des règlements à l'amiable qui préservent le patrimoine non pas une simple préférence, mais une nécessité financière. Pour beaucoup, l'objectif passe de « gagner » à s'assurer que les deux parties peuvent entamer leur nouvelle vie séparée sur une base économique solide.

Le récit de deux divorces

La propre vie d'Eberle offre un contraste saisissant dans les résultats. Son premier divorce, il y a 18 ans, fut une bataille acharnée pour la garde des enfants qui l'a laissée, elle et son ex-mari, sans se parler pendant près de deux décennies. « On m'a fait la morale sur les raisons pour lesquelles je ne devais pas mener ce combat ou sur le fait que je devais simplement laisser tomber », se souvient-elle de son expérience avec son premier avocat. Le stress émotionnel et financier l'a finalement conduite à entreprendre des études de droit à l'âge de 43 ans.

Son second divorce, finalisé en 2023, a été le modèle d'une séparation collaborative. Elle s'est représentée elle-même et a aidé son ex-mari handicapé et non représenté à obtenir un accord qui ne compromettrait pas ses prestations. « La dernière chose que je voulais, c'était qu'il ait l'impression de devoir prendre un avocat pour se protéger de moi », explique Eberle. Son ex-mari, Perry Peay, 66 ans, a déclaré que ne pas engager son propre avocat avait été un choix facile. « Je la recommande à tout le monde parce qu'elle est sacrément douée dans ce qu'elle fait », a déclaré Peay.

La réalité des 90 % de règlements

L'expérience d'Eberle reflète la réalité plus large selon laquelle la plupart des divorces se terminent par un accord et non par un procès. Les parties s'entendent souvent parce qu'elles n'ont plus d'argent pour le litige, réalisent que leurs chances de l'emporter sont minces, ou veulent simplement passer à autre chose, selon les analyses juridiques. Dans ces négociations privées, la responsabilité des « actes répréhensibles » antérieurs est souvent abandonnée au profit d'une résolution finale.

C'est particulièrement vrai dans les « divorces gris », où l'accent est moins mis sur le châtiment que sur le partage pratique des actifs d'une vie entière. Pour les couples mariés depuis des décennies, démêler les finances peut être un défi de taille. Un contrat de mariage peut régir le partage des actifs, mais même dans ce cas, les États peuvent avoir des règles spécifiques concernant les droits du conjoint sur un pourcentage des actifs, y compris ceux transmis par désignation de bénéficiaire.

Le processus n'est pas une question de vengeance, mais de réhabilitation. C'est un moyen de se séparer et de fournir un soutien financier pour que les deux parties puissent « passer à un endroit plus heureux et plus sûr », comme le dit un commentateur juridique. Pour Eberle, cela signifie utiliser sa double expérience pour aider ses clients à éviter le conflit prolongé qu'elle a d'abord subi et à viser le modèle « fluide et sans heurts » qu'elle a atteint la deuxième fois.

Cet article est destiné à des fins d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.