El cierre de Valero crea una brecha de suministro de 135.000 barriles diarios
Valero Energy Corp. cesará sus operaciones en su refinería de Benicia en abril de 2026, una medida que reducirá el suministro de combustible del norte de California y expondrá profundas vulnerabilidades en la infraestructura energética del estado. El cierre creará un déficit diario de 135.000 barriles de gasolina, lo que representa aproximadamente el 36% de la demanda de la región. Esto deja al norte de California dependiendo de solo dos refinerías restantes, ambas con historiales de interrupciones operativas, incluido un gran incendio en la instalación de Martinez de PBF Energy en 2025 que redujo su producción durante un año.
Las consecuencias logísticas ya se están materializando. Con la refinería de Valero preparándose para cerrar, el oleoducto asociado de la Bahía de San Pablo ha estado inactivo desde diciembre, cortando una ruta de transporte clave para los productores de crudo. Los perforadores del condado de Kern ahora se ven obligados a usar casi 100 camiones diarios para mover el crudo, una solución costosa que agrega hasta 10 dólares por barril en costos y contribuye a que el crudo de Kern se negocie con un descuento de 10 dólares con respecto al Brent, el referente global. Este costoso desafío logístico ilustra la inmediata presión financiera sobre los productores debido a la reducción de la infraestructura del estado.
La capacidad de refinación cae un 25% desde 2019 a medida que las políticas surten efecto
La salida de Valero es sintomática de una tendencia más amplia impulsada por el agresivo clima regulatorio de California. El estado ha perdido una cuarta parte de su capacidad de refinación desde 2019, incluido el cierre de la refinería Phillips 66 de Los Ángeles en 2025. Las políticas estatales, como el programa de límites y comercio de emisiones y los nuevos límites de emisiones propuestos por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), han hecho que las refinerías sean cada vez menos económicas de operar y mantener, lo que empuja a las empresas a cerrar instalaciones o reubicar sus sedes.
Esta capacidad decreciente hace que California, una "isla energética" sin oleoductos que la conecten a las redes nacionales de crudo, sea muy susceptible a las fluctuaciones de precios. Aunque el estado aprobó una ley en 2023 para penalizar a las compañías petroleras por la especulación de precios, los reguladores votaron para retrasar su implementación hasta 2029. La decisión deja a los consumidores desprotegidos mientras los precios de la gasolina superan los 5,30 dólares por galón, presionados por los eventos globales y una frágil cadena de suministro dentro del estado que la política estatal continúa restringiendo.
La escasez de combustible amenaza la preparación del Pacífico de las fuerzas armadas de EE. UU.
La disminución de la refinación local representa una amenaza directa para la seguridad nacional de Estados Unidos. Según un análisis de la Alianza para la Innovación e Infraestructura (Aii), un solo corte en una refinería en el norte de California podría desencadenar una "emergencia de combustible" que comprometería la preparación militar. La Base de la Fuerza Aérea Travis, un centro logístico crítico para las operaciones en el Pacífico, y la sede del Comando del Área del Pacífico de la Guardia Costera de EE. UU. dependen del combustible de las refinerías restantes del Área de la Bahía.
En un escenario de paz, las instalaciones militares pueden depender del combustible almacenado y las importaciones. Sin embargo, un conflicto en el Pacífico aumentaría drásticamente la demanda de combustible y, al mismo tiempo, interrumpiría las cadenas de suministro de importación de las que California depende cada vez más. El aumento de la dependencia de los buques cisterna extranjeros de África, Asia y Oriente Medio, que pueden tardar semanas en llegar, crea una vulnerabilidad estratégica que pone en peligro la capacidad de las fuerzas armadas para responder a las crisis.
Edgen Stock·Mar 20 2026, 03:21
