Incendio en refinería Chevron El Segundo genera preocupación por suministro de combustible en la Costa Oeste

Incendio en refinería Chevron El Segundo genera preocupación por precios de combustible en la Costa Oeste

Los mercados de combustible de la Costa Oeste de EE. UU. enfrentan un escrutinio cada vez mayor tras un incendio en la refinería Chevron El Segundo en Los Ángeles. El incidente, que ha sido extinguido sin informes de heridos, ocurrió en una instalación capaz de refinar 290.000 barriles de petróleo crudo por día, produciendo principalmente gasolina, diésel y combustible para aviones para la región. El incendio ha provocado el cierre temporal de varias unidades de procesamiento clave, incluida la unidad Isomax involucrada en la producción de combustible para aviones, lo que genera preocupaciones inmediatas sobre interrupciones en el suministro.

El evento en detalle

El incendio, que estalló en la unidad Isomax de la refinería, provocó una evacuación y el posterior cierre de múltiples unidades de procesamiento. Estas incluyeron el reformador catalítico de 60.000 barriles por día (bpd), el hidrocraqueador de 45.000 bpd y el craqueador catalítico de fluidos de 73.000 bpd. Si bien las unidades de destilación de crudo de la refinería supuestamente permanecieron en línea, el impacto en la capacidad de procesamiento clave aguas abajo es significativo. La refinería El Segundo es un activo crítico, que suministra aproximadamente el 20% de todos los combustibles para vehículos de motor y el 40% del combustible para aviones consumidos en el sur de California, incluido el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Chevron (CVX) confirmó que el incendio estaba extinguido y que se estaba llevando a cabo una investigación sobre su causa, y la compañía trabaja con agencias federales y locales.

Análisis de la reacción del mercado

La reacción inmediata del mercado se centró en el potencial de reducción del suministro de combustible en el ya aislado mercado de California. Los futuros del petróleo crudo experimentaron un aumento inicial, rompiendo una racha de cuatro sesiones perdedoras el viernes, aunque esto no fue suficiente para evitar una caída semanal para los puntos de referencia crudo Nymex (CL1:COM) y crudo Brent (CO1:COM), que terminaron con un descenso del 7,3% y 6,8% respectivamente. Este sentimiento más amplio del mercado del crudo estuvo influenciado por factores como un aumento de la producción anticipado de la OPEP+ y la reanudación de las exportaciones de petróleo iraquí desde Kurdistán.

Sin embargo, el impacto localizado en los productos refinados fue más pronunciado. Las acciones de Chevron (CVX) experimentaron un modesto descenso, bajando aproximadamente un 0,76% para cotizar cerca de los 153 dólares. Esta respuesta moderada refleja las operaciones diversificadas de Chevron, y los analistas señalan que la amplia cartera de upstream, downstream y productos químicos de la compañía puede mitigar el impacto en las ganancias de un incidente aislado. La rápida contención y la falta de heridos también contribuyeron a un impacto financiero limitado.

Contexto más amplio e implicaciones

La refinería El Segundo representa más del 16% de la capacidad total de refinación de California, lo que hace que cualquier interrupción sea significativa. El incidente ocurre en un momento particularmente sensible para el mercado de combustible de California, que ya está lidiando con una capacidad de refinación reducida debido a cierres planificados. Phillips 66 está reduciendo las operaciones en su refinería de Los Ángeles de 156.000 bpd, con una detención completa del procesamiento de crudo prevista para alrededor del 16 de octubre. De manera similar, Valero Energy planea cerrar su refinería de Benicia de 150.000 bpd a fines de abril de 2026. En conjunto, estos cierres representan aproximadamente el 17% de la capacidad de refinación de petróleo crudo de California.

Esta serie de eventos crea un efecto compuesto en la escasez de suministro. Patrick De Haan, analista de energía de GasBuddy, proyectó aumentos significativos de precios para los automovilistas de California, afirmando: "Es probable que esto sea un problema importante y potencialmente por meses o más". De Haan estimó que los precios de la gasolina en la Costa Oeste podrían aumentar entre 35 y 95 centavos por galón. El impacto en el combustible para aviones ha sido aún más inmediato, con precios que se dispararon 33 centavos por galón poco después del incidente. California podría necesitar aumentar las importaciones de combustible para aviones de refinerías asiáticas para compensar la producción perdida. Alex Hodes, analista de StoneX, señaló: "En una región que ya se esperaba que experimentara cierta escasez de suministro después del cierre de una refinería en diciembre, el incendio podría brindar apoyo a (los precios del combustible) en el área y una carrera antes del cierre".

Comentario de expertos

Los expertos del mercado han subrayado la naturaleza localizada del impacto en los productos refinados frente al mercado más amplio del crudo. Dennis Kissler, de BOK Financial, señaló: "Si a esto le añadimos los datos bajistas de almacenamiento de la EIA de principios de esta semana, es difícil ser optimista con el crudo a corto plazo". Los analistas de J.P. Morgan indicaron un punto de inflexión en septiembre, pronosticando un "excedente considerable" en el mercado del petróleo para el cuarto trimestre y el próximo año. Sin embargo, para los productos refinados de la Costa Oeste, la perspectiva es diferente.

"Es probable que esto sea un problema importante y potencialmente por meses o más", escribió Patrick De Haan, analista de energía de GasBuddy, refiriéndose al impacto en los precios de la gasolina en California. "Esta refinería puede procesar casi 300.000 bpd de petróleo crudo y es la refinería más grande de la costa oeste. La estimación preliminar es que los #preciosdelagasolina podrían aumentar entre 35 y 95 centavos/galón en la Costa Oeste".

Mirando hacia el futuro

Las implicaciones completas del incidente de la refinería El Segundo dependen del alcance de los daños a las unidades afectadas y del cronograma de reparaciones. La claridad de Chevron con respecto a las unidades específicas involucradas y los cronogramas de reinicio estimados será fundamental para dar forma a las expectativas del mercado sobre los precios del combustible en la Costa Oeste. Los comerciantes monitorearán de cerca los niveles de inventario de productos refinados y cualquier cambio en los patrones de importación. Si bien el mercado más amplio del petróleo crudo puede enfrentar vientos en contra debido al aumento de la oferta y las proyecciones de desaceleración de la demanda, se espera que el mercado de combustible de la Costa Oeste permanezca volátil, con una presión al alza sobre los precios de la gasolina y el combustible para aviones que persistirá a corto y mediano plazo.