Cathay Pacific duplica el recargo por combustible al superar el petróleo los 110 $
La industria aérea mundial se enfrenta a un fuerte aumento de los costos operativos, ya que los precios internacionales del crudo Brent superaron los 110 dólares por barril en marzo. Este pico de precios, impulsado por los riesgos de interrupción del transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz, ha encarecido excesivamente el combustible para aviones, que ahora representa más del 30% de los gastos operativos de las aerolíneas. En respuesta, las compañías están trasladando rápidamente estos costos a los pasajeros. El 18 de marzo, Cathay Pacific más que duplicó su recargo por combustible en vuelos de larga distancia desde Hong Kong, aumentándolo de 569 HKD a 1164 HKD.
Esta tendencia es global. Hong Kong Airlines, Japan Airlines y múltiples aerolíneas chinas, incluidas Juneyao Air y Spring Airlines, también han aumentado sus tarifas internacionales de combustible. Más allá de los recargos, los precios directos de los billetes están subiendo. Indian Airlines aumentó sus tarifas de larga distancia en un 15%, y Thai Airways planea un aumento de precios del 10% al 15%. Los datos de las principales aerolíneas chinas como Air China y China Southern muestran que los costos de combustible representaron aproximadamente entre el 34% y el 36% de sus gastos totales en 2024, destacando la aguda sensibilidad de la industria a la volatilidad de los precios del petróleo.
United recorta la capacidad en un 5% mientras las aerolíneas se cubren contra las pérdidas
Las aerolíneas también están realizando cambios operativos significativos para proteger sus márgenes. United Airlines anunció que reducirá el 5% de sus vuelos programados en el segundo y tercer trimestre, afirmando que los precios sostenidos y altos del petróleo podrían aumentar su factura anual de combustible en 110 mil millones de dólares. La aerolínea está priorizando rutas rentables y suspendiendo las menos eficientes. De manera similar, Air New Zealand y la aerolínea escandinava SAS han anunciado sus propios planes de reducción de vuelos.
Para mitigar el riesgo financiero, las aerolíneas recurren cada vez más a la cobertura de combustible. Cathay Pacific ya ha cubierto aproximadamente el 30% de su consumo de combustible proyectado para 2026. Finnair ha adoptado una postura más agresiva, cubriendo más del 80% de sus necesidades de combustible para el primer trimestre. Siguiendo esta tendencia, China Eastern Airlines también ha anunciado su intención de lanzar un programa de cobertura de combustible, utilizando derivados para fijar precios y proteger su negocio de futuros choques de precios del petróleo.
Las subidas de recargos ofrecen un alivio limitado, acelerando la transición al SAF
Si bien los aumentos de tarifas y recargos proporcionan un amortiguador inmediato, su eficacia está limitada por la sensibilidad de los precios al consumidor. Los analistas señalan que los viajeros consideran el costo total del viaje, y si las tarifas aéreas se vuelven demasiado altas, la demanda podría desplazarse hacia alternativas como el tren de alta velocidad o las aerolíneas de bajo costo. Esta dinámica fue evidente en 2022, cuando un aumento del 70% en los precios del combustible para aviones combinado con una demanda débil provocó pérdidas significativas en la industria, incluso con altos recargos por combustible. En contraste, las aerolíneas estadounidenses actualmente reportan reservas récord, lo que sugiere que una fuerte demanda puede ayudarlas a absorber costos más altos de manera más efectiva que sus contrapartes internacionales.
A largo plazo, la volatilidad recurrente de los precios del petróleo está acelerando la transición de la industria hacia el Combustible de Aviación Sostenible (SAF). La Unión Europea ha mandatado una mezcla del 2% de SAF para las aerolíneas a partir de 2025, una cifra que aumentará al 6% para 2030. Aunque el SAF es actualmente varias veces más caro que el combustible tradicional para aviones, están surgiendo nuevos modelos de comercialización para distribuir el costo. Este cambio estructural se considera el camino más viable para que la industria reduzca su dependencia de los combustibles fósiles y estabilice su base de costos.
Edgen Stock·Mar 24 2026, 03:17