Una investigación del Comité Selecto de la Cámara de Representantes de EE. UU. sobre China descubrió que el gobierno de Zambia ayudó a una empresa minera de propiedad china a ocultar un desastre de contaminación masivo tras el colapso de una presa. El informe sugiere que las acciones de Zambia estuvieron influenciadas por los 6.600 millones de dólares que debe a prestamistas chinos, lo que genera preocupaciones sobre la influencia financiera de Beijing sobre la soberanía y los estándares ambientales de la nación.
"El gobierno de Zambia se encuentra en una posición difícil con respecto a China. China tiene una tremenda influencia política y financiera en el país", dijo un portavoz del comité a The Wall Street Journal. "Sino-Metals es una empresa estatal china, por lo que criticarla es criticar al gobierno chino".
El incidente, que ocurrió hace más de un año, involucró el colapso de una presa de relaves en la mina Sino-Metals, una subsidiaria de la estatal China Nonferrous Mining. El desastre liberó lodo tóxico en el río Kafue, contaminando tierras y dejando a cientos de personas sin agua potable. A pesar de esto, el gobierno permitió que la mina reiniciara operaciones en febrero, mientras persigue un objetivo nacional de producción de cobre de 3 millones de toneladas al año para 2031.
El caso resalta el riesgo creciente de la "diplomacia de la trampa de la deuda", donde las naciones en desarrollo fuertemente endeudadas con China pueden ser presionadas para pasar por alto infracciones regulatorias y ambientales por parte de empresas estatales chinas. Con inversores chinos comprometiendo unos 5.000 millones de dólares a la industria del cobre de Zambia, el incidente sienta un precedente peligroso para la rendición de cuentas en futuros proyectos.
La investigación del comité, que incluyó visitas de personal a Zambia, descubrió que el gobierno se coludió con Sino-Metals para ignorar las advertencias de sus propios reguladores sobre los riesgos de la presa. También suprimió una investigación independiente e intimidó a grupos de la sociedad civil para evitar que hablaran con las víctimas, según el informe.
Según los informes, funcionarios zambianos han viajado a China no para exigir responsabilidades por el vertido, sino para solicitar más inversiones. Esto incluye una nueva mina de cobre Samba de 200 millones de dólares que Sino-Metals está construyendo dentro del Parque Nacional Kafue.
"Le debemos dinero a China, pero eso no significa que debamos dejar que destruyan nuestro país", dijo Benson Zimba, un activista ambiental zambiano, expresando temores de que el enfoque suave del gobierno anime a otras firmas mineras chinas a ignorar las leyes ambientales.
El ministro de información de Zambia, Cornelius Mweetwa, ha defendido previamente la relación financiera del país con Beijing como una "asociación". Sin embargo, los hallazgos del comité de EE. UU. proporcionan evidencia concreta de cómo esa asociación puede comprometer la gobernanza y la protección ambiental. Cientos de residentes están buscando compensación de Sino-Metals a través de los tribunales zambianos.
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento de inversión.
