El control de una nación sobre una sola línea de suministro crítica puede ejercer más poder económico que los aranceles sobre miles de millones de dólares en bienes.
Los recientes enfrentamientos con China por las tierras raras y con Irán por el Estrecho de Ormuz revelan una falla clave en la guerra económica moderna: los puntos de estrangulamiento específicos están resultando mucho más efectivos que las amplias campañas arancelarias. La estrategia de aprovechar el control sobre puntos únicos de falla en las cadenas de suministro globales está reescribiendo las reglas de la política económica.
"Un punto de estrangulamiento tiene tres atributos: una posición dominante en el mercado, una falta de sustitutos a corto plazo y la capacidad de infligir más dolor a su adversario que a usted mismo", escribió Edward Fishman, quien trabajó en la política de sanciones en la administración de Obama, en su libro “Chokepoints: American Power in the Age of Economic Warfare”.
China, por ejemplo, produce el 94% de los imanes de tierras raras del mundo, esenciales para los vehículos eléctricos y la industria aeroespacial. Mientras tanto, el Estrecho de Ormuz, que Irán ha amenazado, controla el paso del 20% del petróleo del mundo. Esto contrasta con el sistema del dólar estadounidense, un punto de estrangulamiento formidable en sí mismo, que representa el 88% de las transacciones de divisas del mundo y el 50% de los pagos internacionales.
La militarización de estos puntos de estrangulamiento señala una nueva era de riesgo geopolítico, que potencialmente obligará a las naciones y corporaciones a construir rutas de suministro alternativas costosas y resilientes. Este cambio podría desencadenar una severa volatilidad en sectores clave, ya que la lucha por neutralizar estas vulnerabilidades altera las asociaciones comerciales establecidas y los precios de las materias primas.
Los límites de los aranceles
La dependencia de los aranceles supone que el acceso al mercado estadounidense es una ventaja abrumadora. Sin embargo, dado que EE. UU. representa solo el 13% de las importaciones mundiales, la mayoría de los países pueden encontrar mercados sustitutos. Esto quedó demostrado cuando las exportaciones de China al resto del mundo se expandieron para compensar las pérdidas por los aranceles estadounidenses el año pasado. Los aranceles no pasan la prueba del punto de estrangulamiento porque su impacto no es lo suficientemente asimétrico como para forzar el cumplimiento de una potencia económica importante.
La ventaja de la alianza
Cultivar aliados es fundamental para convertir una ventaja moderada en una dominante. Según Ben Vagle y Stephen Brooks en su libro “Command of Commerce”, las empresas estadounidenses y sus aliados generaron un 73% combinado de las ganancias mundiales en 2022, en comparación con solo el 16% de China. En el sector de alta tecnología, la brecha es aún mayor, del 84% frente al 6%. Este poder económico combinado, si se aprovecha, podría infligir mucho más dolor a un adversario al retener tecnología crítica o acceso al mercado de lo que China podría infligir a la coalición estadounidense.
Si bien los puntos de estrangulamiento son poderosos, su uso también provoca contramedidas a largo plazo. Una vez que se expone una vulnerabilidad, las naciones afectadas invertirán fuertemente para neutralizarla. Europa occidental se ha movido para encontrar sustitutos para el gas natural ruso, y se están realizando esfuerzos globales para crear sistemas de pago que sean alternativas a la red SWIFT basada en el dólar. Del mismo modo, si Irán mantuviera el control del Estrecho de Ormuz, las economías del Golfo acelerarían los planes de oleoductos de exportación alternativos mientras que las naciones consumidoras diversificarían sus fuentes de energía.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
