Los precios del petróleo retrocedieron desde máximos de varios años después de que un alto asesor de la Casa Blanca señalara que el conflicto con Irán podría terminar en unas semanas, ofreciendo el primer indicio de una posible salida para una guerra que ha sacudido los mercados energéticos mundiales.
Los precios del petróleo cayeron bruscamente después de que el asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, dijera que los petroleros han comenzado a pasar por el Estrecho de Ormuz, expresando optimismo de que el conflicto de 5 semanas con Irán terminaría en semanas en lugar de meses. Los comentarios proporcionaron un raro rayo de esperanza para la desescalada en un conflicto que ha paralizado una arteria vital para el comercio mundial y ha empujado los precios de la gasolina por encima de los 4 dólares por galón por primera vez desde 2022.
"Estamos perdiendo esta guerra", dijo el senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, en una declaración separada, reflejando una visión marcadamente diferente de la Casa Blanca. "Irán proyecta más poder en la región que antes de la guerra, especialmente si ahora controlan permanentemente el Estrecho de Ormuz. Estamos gastando miles de millones que no tenemos y perdiendo vidas estadounidenses en una guerra que está desestabilizando al mundo".
Tras las declaraciones de Hassett, los futuros del crudo de referencia de EE. UU. cayeron un 11,4% a 111,54 dólares el barril, mientras que el estándar internacional de crudo Brent cayó un 7,8% a 109,03 dólares. El cambio se produce tras un mes de aumento de los costes energéticos impulsado por el cierre efectivo del estrecho, por el que transita aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo. El promedio nacional de la gasolina había subido más de 1 dólar, hasta los 4,02 dólares, desde que comenzó la guerra, según la Asociación Americana del Automóvil.
El optimismo de la Casa Blanca contrasta fuertemente con la realidad sobre el terreno. Los comentarios se produjeron incluso cuando Irán lanzó ataques con misiles y drones contra instalaciones de petróleo y agua en Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos. Mientras tanto, los medios estatales iraníes circularon afirmaciones no confirmadas de haber derribado un caza F-35 estadounidense, una afirmación que el ejército estadounidense ha negado en el pasado pero a la que no había respondido de inmediato el viernes.
El conflicto ha enviado ondas de choque a través de una economía global que ya lucha contra la inflación. El aumento de los precios del petróleo y el gas tiene un impacto directo en los consumidores en las gasolineras y crea efectos de segunda ronda que se propagan a través de las cadenas de suministro. El Instituto de Investigación Económica y Social (ESRI) había revisado recientemente al alza su previsión de inflación anual basándose en un aumento del 45 por ciento del petróleo desde que comenzó la guerra, y ahora puede que tenga que revisarla de nuevo.
"Parece que los efectos serán más duraderos de lo que anticipamos", dijo el profesor de investigación asociado del ESRI Conor O'Toole, señalando que el daño a la infraestructura en la región parece más severo de lo que los mercados valoraron inicialmente. Los mayores costes del diésel, que alcanzó los 5,45 dólares por galón, se trasladan de los transportistas a las empresas y, en última instancia, a los consumidores. Esto inevitablemente repercutirá en los precios de los alimentos, ya que los mayores costes del gas natural elevan el precio de los fertilizantes utilizados por los agricultores.
El aumento de los precios de la energía y su amplio impacto en la inflación se hace eco del choque de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, que de manera similar interrumpió los mercados mundiales de materias primas. Aunque se ha informado de que algunos buques de Francia y Japón han logrado transitar por el Estrecho de Ormuz, el tráfico sigue bajando un 90% desde que comenzó el conflicto, según Lloyd's List Intelligence.
Los analistas siguen siendo cautelosos, advirtiendo que el mercado está valorando un escenario óptimo que podría no materializarse. Estrategas de Macquarie Group han advertido que una guerra prolongada podría empujar los precios del petróleo a 200 dólares por barril, lo que podría traducirse en precios de la gasolina de hasta 7 dólares por galón. Por ahora, los comentarios de Hassett han inyectado una dosis de optimismo, pero la situación sigue siendo altamente volátil. "Los precios suben como cohetes y bajan como plumas", dijo Michael Mische, experto en cadenas de suministro de la Universidad del Sur de California, a Fox Business.
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