Conclusiones clave
Waymo, la filial de Alphabet Inc., va a suspender sus servicios de robotaxis en todas las autopistas de EE. UU. y paralizará sus operaciones en Atlanta, un parón operativo significativo para una de las empresas de vehículos autónomos más avanzadas del mundo y un revés para la imagen del sector.
"La empresa ha suspendido su servicio de robotaxis en autopistas de Estados Unidos y ha detenido sus operaciones en Atlanta, Georgia, mientras actualiza el software para mejorar el rendimiento en zonas de obras y calzadas inundadas", afirmó Waymo en un comunicado este jueves.
La actualización de software se produce tras la retirada voluntaria de aproximadamente 3.800 vehículos después de un puñado de errores muy mediáticos, como un coche de Waymo que se metió en una carretera inundada en el centro de Atlanta. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) había abierto una investigación inicial en abril tras los informes de vehículos Waymo con dificultades bajo lluvia intensa.
Aunque Waymo presenta la medida como una acción de seguridad proactiva, la suspensión pone de manifiesto los inmensos obstáculos técnicos y de comercialización que afronta el incipiente mercado de los robotaxis. Para la matriz Alphabet (GOOGL), representa un desafío para una división con una valoración de 126.000 millones de dólares que es central en su estrategia de crecimiento de "otras apuestas", y podría invitar a un mayor escrutinio regulatorio para todo el sector.
La decisión de retirar servicios llega tras varios incidentes que expusieron las limitaciones del software actual de Waymo. Más allá del incidente de la inundación en Atlanta, también se informó de que vehículos de Waymo adelantaron incorrectamente a autobuses escolares detenidos a principios de año. La empresa ha abordado sistemáticamente estos problemas mediante actualizaciones de software inalámbricas (OTA), una capacidad que defiende como una ventaja clave frente a los conductores humanos. A diferencia de un humano, una flota completa de 3.800 vehículos puede actualizarse simultáneamente para aprender de un solo error.
A pesar del parón operativo, Waymo sigue siendo una fuerza dominante en el espacio de los vehículos autónomos. La empresa cuenta con más de 200 millones de millas de experiencia de conducción en el mundo real y facilita 500.000 viajes de pago semanales en casi una docena de ciudades, con planes de añadir 20 más próximamente. Esta escala supera con creces a competidores como el servicio de Robotaxi de Tesla, aún por lanzar, y Zoox, propiedad de Amazon.
Los inversores observan de cerca. Se proyecta que el mercado global de vehículos autónomos valga casi 2 billones de dólares para 2035, y los robotaxis representarán unos 415.000 millones de dólares, según estimaciones del mercado. Un analista de Wells Fargo estimó previamente que Waymo podría ver crecer sus viajes anuales de 18 millones en 2025 a 465 millones en 2030. Este parón operativo, aunque es un titular negativo, es visto por algunos analistas como un problema temporal para una empresa que se ha centrado en la seguridad durante más de una década. La prueba clave será la rapidez con la que Waymo pueda validar su corrección de software y reanudar las operaciones completas, restaurando la confianza del público y de los reguladores.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
