Walmart reduce los precios de miles de productos mientras los inversores aplauden el plan

Walmart Inc. redujo los precios de miles de productos, impulsando al alza sus acciones, ya que los inversores apuestan a que la medida atraerá más tráfico y participación de mercado.

"Walmart está utilizando su escala para forzar reducciones de precios en un momento en que los presupuestos familiares siguen bajo presión debido a los elevados costos de los alimentos", dijo Robin Wenzel, directora del Instituto Agri-Food de Wells Fargo.

El minorista más grande del país redujo el precio de una libra de carne molida al 73% de grasa a $5.94 desde $6.74, una caída de aproximadamente el 12%. Otros descuentos incluyen maíz dulce fresco a 25 centavos cada uno desde 68 centavos, una bolsa de 2.25 libras de cerezas rojas a $5.63 desde $11.18, y paquetes de 24 latas de Coca-Cola a $9.97 desde $14.97. Los recortes se producen cuando el precio promedio de la carne molida alcanzó los $6.75 por libra en mayo, un 22% más desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo y aproximadamente un 70% más alto que en enero de 2021.

La guerra de precios llega en un momento crítico para Walmart, que enfrenta una desaceleración en las ventas comparables incluso mientras invierte en negocios de mayor margen, como el marketplace, la publicidad y las herramientas de compras impulsadas por inteligencia artificial. Cleveland Research señaló recientemente señales de debilitamiento en las ventas comparables estadounidenses del minorista, lo que plantea dudas sobre los márgenes a corto plazo.

El presidente Trump se atribuyó el mérito de los recortes en Truth Social, afirmando que Walmart actuó a petición de su administración como parte de las celebraciones por el 250.º aniversario de la nación. El anuncio de Walmart no mencionó al presidente, describiendo en cambio las reducciones como parte de su estrategia estacional de valor. El enfrentamiento político muestra la sensibilidad de los precios de los alimentos como un tema clave de cara a las elecciones de mitad de mandato de 2026, con la inflación en máximos de tres años.

Las restricciones en la oferta de carne de res limitan el alivio

Incluso con los descuentos de Walmart, los estadounidenses siguen pagando precios cercanos a récords por la carne de res. El hato ganadero de EE.UU. se ha reducido a 86.7 millones de cabezas al 1 de enero, la cifra más baja desde 1951, según el Departamento de Agricultura. Una sequía de tres años que comenzó en 2020 secó los pastizales y elevó los costos de los piensos, mientras que una prohibición a las importaciones de ganado mexicano debido al parásito del gusano barrenador redujo aún más la oferta.

"Con la carne de res, vemos que los precios son altos porque la oferta es baja", dijo Wenzel. Señaló que las pechugas de pollo y las costillas de cerdo ofrecen alternativas más económicas, con precios que subieron aproximadamente un 3% interanual frente al aumento del 11% de la carne de res.

Los recortes de precios de Walmart se extienden más allá de la carne de res. La compañía redujo los precios de las papas fritas Lay's, el helado Great Value y los platos de papel desechables. Los paquetes de 24 latas de Coca-Cola experimentaron uno de los descuentos más pronunciados, cayendo un 33% hasta $9.97.

El cálculo de los inversores

Para los inversores, los recortes de precios representan tanto una oportunidad como un riesgo. Los precios más bajos podrían generar un mayor tráfico de clientes y un aumento en el tamaño de la cesta de compra, compensando potencialmente la compresión de márgenes mediante ganancias en volumen. El negocio de comestibles de Walmart, que representa más de la mitad de sus ingresos, funciona como un producto líder en pérdidas para la mercancía general de mayor margen y su negocio publicitario de rápido crecimiento.

La narrativa a largo plazo de la compañía proyecta ingresos de $832.5 mil millones y ganancias de $29.3 mil millones para 2029, lo que requiere un crecimiento anual de ingresos del 4.7%. La incursión de Walmart en herramientas impulsadas por IA, incluido su asistente de compras Sparky, y la expansión del marketplace son fundamentales para esa tesis.

La cuestión más amplia es si las promociones temporales pueden traducirse en ganancias sostenidas de participación de mercado. La estrategia de Walmart de utilizar su poder adquisitivo para bajar precios históricamente ha presionado a competidores como Target Corp. y Amazon.com Inc., ambos enfrentando sus propias restricciones de margen. Wells Fargo estima que una barbacoa de verano para 10 personas costará aproximadamente $161, un 2.4% más que el año pasado, lo que subraya las persistentes presiones inflacionarias que los recortes de precios de Walmart pretenden abordar.

Este artículo es únicamente con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.