El 6 de abril entró en vigor un nuevo arancel estadounidense del 25% sobre los productos manufacturados de Canadá y México que contienen metales no estadounidenses, lo que ha agravado las tensiones comerciales apenas unos meses antes de que el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) se someta a una revisión obligatoria de seis años. La medida señala un posible desmoronamiento del pacto, creando una incertidumbre significativa para los casi 1,8 billones de dólares en comercio continental anual.
Según un informe de Reuters, el Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer, comunicó una postura hostil hacia el libre comercio durante una reciente visita a Ciudad de México, diciendo a los representantes de las industrias automotriz y del acero que no esperen la eliminación de los aranceles. Esto sigue a la previa imposición por parte del expresidente Donald Trump de aranceles del 50% al acero y al aluminio de México y Canadá bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962.
Los nuevos aranceles se dirigen al valor total de productos como electrodomésticos y vehículos si están "sustancialmente fabricados" con acero, aluminio o cobre no estadounidense, un golpe directo a las cadenas de suministro norteamericanas altamente integradas. Mientras que el comercio intra-T-MEC ha crecido un 29% desde 2020 hasta superar los 1,6 billones de dólares, el acuerdo se encuentra ahora bajo presión por cuestiones de transbordo y cumplimiento. Los datos de Altana muestran un aumento de 14 veces en el transbordo con destino a EE. UU. en 2025, con una pérdida estimada de 40.000 millones de dólares en ingresos arancelarios para EE. UU.
La próxima revisión conjunta en el verano de 2026 es ahora un importante foco de conflicto. Aunque el 62,9% de los expertos comerciales encuestados por Altana anticipan una renovación condicional con enmiendas, los nuevos aranceles aumentan el riesgo de ruptura. Si las tres partes no logran acordar una prórroga, el acuerdo existente seguirá en vigor con revisiones anuales, pero la incertidumbre prolongada podría frenar la inversión y socavar el potencial económico en toda Norteamérica.
Aumenta la Preocupación por el Transbordo y el Trabajo Forzoso
Más allá de las disputas arancelarias, la revisión del T-MEC está llamada a abordar importantes retos en materia de cumplimiento. Los análisis revelaron que cargamentos por valor de 86.000 millones de dólares con destino al bloque T-MEC entre 2024 y 2025 tenían insumos previos expuestos al trabajo forzoso. Esta cifra representa más de 35 veces el valor de los bienes interceptados en virtud de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA) durante el mismo periodo, lo que pone de manifiesto las grandes lagunas en la visibilidad de la cadena de suministro.
Abordar el transbordo —donde mercancías de países como China se redirigen a través de México o Canadá para evadir los aranceles estadounidenses— es considerado un punto de negociación "crítico" por el 56,5% de los líderes comerciales. Los expertos coinciden mayoritariamente en que el futuro del cumplimiento comercial dependerá de la tecnología, y el 87% cree que la visibilidad de la cadena de suministro a nivel de componentes se convertirá en el paradigma dominante.
Riesgos Económicos y Políticos
Los aranceles representan un reto importante para la asociación económica norteamericana. El sector automotriz, que ha visto cómo el comercio entre los tres países aumentaba un 38% desde que se ratificó el T-MEC, es particularmente vulnerable debido a sus cadenas de suministro profundamente integradas. El nuevo gravamen del 25% sobre la parte no estadounidense de los vehículos podría aumentar los costes para los fabricantes y, en última instancia, para los consumidores.
La estrategia política tras los aranceles es hacer que los productos finales de México y Canadá sean menos asequibles, pero esto llega en un momento de sensibilidad de los consumidores a los precios. Los aranceles en represalia de México y Canadá, que anteriormente se han dirigido a las exportaciones agrícolas y de licores de EE. UU., siguen siendo una posibilidad clara, que podría perjudicar a los productores estadounidenses en sectores clave. La escalada de la disputa mantiene en vilo a empresas e inversores mientras esperan el resultado de la revisión de verano.
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