El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) utilizará los ingresos procedentes de los aranceles para relocalizar la producción nacional de fertilizantes, mientras la guerra de Irán dispara los precios de los nutrientes clave por encima de los 1.000 dólares por tonelada, afectando al 70% de los agricultores estadounidenses. La medida pretende contrarrestar el aumento de los costes operativos que ha anulado los beneficios de un reciente paquete de ayuda federal de 12.000 millones de dólares.
"Tenemos que relocalizar los fertilizantes en Estados Unidos", declaró la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, en una reunión con ejecutivos del sector la semana pasada. Rollins afirmó que la administración utilizaría cientos de miles de millones de dólares de los ingresos arancelarios existentes para estimular la capacidad de producción nacional.
El plan sigue a un aumento nacional del 46% en los costes del diésel y a un repunte del precio de los fertilizantes, que pasó de 790 dólares por tonelada a más de 1.000 dólares, según los agricultores entrevistados por Salon. Las presiones de los costes han borrado las ganancias de un paquete de ayuda agrícola de 12.000 millones de dólares; el agricultor de Mississippi Sledge Taylor señaló que la ayuda solo cubría alrededor del 20% de sus pérdidas reales por los aranceles comerciales.
La iniciativa surge en un momento en que el 94% de los agricultores declaran un empeoramiento de su situación financiera respecto al año anterior, y los banqueros de Kansas advierten de un aumento de los embargos y de la reestructuración de préstamos. La administración también busca la aprobación del Congreso para la venta de gasolina E15 durante todo el año para proporcionar un alivio de costes más inmediato en el surtidor.
Crónica de dos crisis: aranceles y guerra
Los agricultores estadounidenses se enfrentan a un doble choque financiero: los persistentes aranceles comerciales y una nueva guerra. La guerra comercial de la administración Trump con China ya había "destrozado los mercados de exportación" para cultivos como la soja y el arroz, según el agricultor de Mississippi Sledge Taylor. El posterior Programa de Asistencia Puente para Agricultores de 12.000 millones de dólares proporcionó cierto alivio, pero muchos, como Taylor, lo consideraron insuficiente.
El estallido de la guerra de EE. UU. e Israel con Irán en febrero agravó la crisis. El conflicto paralizó el comercio en el Estrecho de Ormuz, un punto estratégico para aproximadamente un tercio del suministro mundial de nitrógeno y fósforo, componentes críticos para los fertilizantes. "Cuando empezó la guerra, subió a 960 dólares, luego a 980 y ahora está por encima de los 1.000 dólares la tonelada", dijo el agricultor de Kansas Dennis McKinney, quien señaló que un aumento de 40 centavos por unidad de nitrógeno añade unos 80 dólares de gasto por acre de maíz. El resultado, según un informe de la Federación de Oficinas Agrícolas Estadounidenses, es que el 70% de los agricultores de EE. UU. no pueden permitirse todo el fertilizante que necesitan para el próximo año.
Un acuerdo tecnológico de 300 millones de dólares busca la eficiencia
Para gestionar mejor su alcance a los agricultores y la distribución de ayudas, el USDA ha suscrito un Acuerdo de Compra Global de 300 millones de dólares con Palantir Technologies Inc. El acuerdo respalda la iniciativa "Un agricultor, un expediente", que pretende agilizar el acceso de los agricultores a los programas gubernamentales unificando los fragmentados sistemas heredados.
La plataforma de Palantir se utilizó en febrero para poner en marcha el Programa de Asistencia Puente para Agricultores de 11.000 millones de dólares, batiendo un récord del USDA al distribuir más de 4.400 millones de dólares en ayudas en los primeros cinco días. "Nuestros agricultores sostienen a esta nación, y las herramientas modernas nos ayudan a apoyarlos con mayor precisión", dijo el Director de Información del USDA, Sam Berry. El software permite a los agricultores enviar datos a través de herramientas digitales de autoservicio, reduciendo las cargas administrativas y acelerando la entrega de los pagos.
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