Una empresa tailandesa está en el centro de una nueva investigación de EE. UU. sobre el contrabando ilegal de chips de IA estadounidenses restringidos a China, retomando una estrategia de hace décadas para eludir los controles de exportación.
Se sospecha que una firma con vínculos con la iniciativa nacional de inteligencia artificial de Tailandia ayudó a canalizar miles de millones de dólares en tecnología estadounidense de alta gama hacia China, eludiendo una red cada vez más estrecha de controles de exportación de EE. UU. La investigación, reportada por primera vez por Bloomberg News citando a personas familiarizadas con el asunto, pone de relieve los elaborados métodos que se utilizan para eludir las restricciones diseñadas para frenar el ascenso tecnológico de Beijing.
El presunto plan involucra servidores de Super Micro Computer equipados con aceleradores de IA avanzados de Nvidia, con el gigante tecnológico chino Alibaba Group Holding nombrado como uno de los clientes finales. "El uso de empresas e individuos como intermediarios se está volviendo cada vez más común entre las organizaciones militares y de inteligencia chinas", escribió Lauren Barden-Hair, candidata a doctorado en la UC-Berkeley especializada en comercio y seguridad nacional, en un análisis reciente del caso para The Hill.
Según los fiscales de EE. UU. en un caso penal relacionado anunciado en marzo, el cofundador de Supermicro, Wally Liaw, ordenó a una empresa del sudeste asiático, identificada en los informes como OBON Corp., con sede en Bangkok, que comprara aproximadamente 2.500 millones de dólares en servidores hasta 2025. Esto ha expuesto una vulnerabilidad crítica en el régimen de control de exportaciones de EE. UU., que lucha por vigilar la compleja cadena de suministro global de semiconductores.
La investigación amenaza con atrapar a algunos de los nombres más importantes de la tecnología, lo que podría provocar una volatilidad significativa de las acciones de Nvidia, Super Micro y Alibaba. En términos más generales, puede forzar un endurecimiento sustancial de las políticas de exportación de tecnología de EE. UU., lo que podría repercutir en toda la industria de semiconductores e IA al aumentar los costos de cumplimiento y distorsionar las rutas comerciales establecidas.
Un fantasma del Chinagate
El uso de una empresa aparentemente legítima en un tercer país como punto de transbordo es una estrategia de elusión clásica. La investigación actual guarda un parecido sorprendente con el escándalo "Chinagate" de la década de 1990, donde un comité del Senado de EE. UU. descubrió que China había utilizado empresas del sudeste asiático, especialmente el Grupo Lippo de Indonesia, como intermediarios para influir en la política estadounidense.
"Los marcadores de un intermediario chino fueron identificados hace casi 30 años", señaló Barden-Hair. "Beijing cultivó magnates de los negocios con sede fuera de su territorio soberano, específicamente firmas con exposición comercial dentro de China y relaciones financieras con sus entidades vinculadas al estado. El hecho de que el Grupo Lippo tuviera su sede en Yakarta, y no en Beijing, era precisamente el punto; su ubicación fuera de China era la tapadera ideal".
Este precedente histórico añade una capa de preocupación para las autoridades estadounidenses. La firma tailandesa no identificada en la acusación actual, al igual que el Grupo Lippo antes que ella, proporciona una capa de aislamiento corporativo que hace que el seguimiento del usuario final último de tecnología sensible sea extremadamente difícil para los reguladores.
Más de 2.000 millones de dólares en servidores en juego
La escala de la supuesta operación de contrabando es sustancial. La acusación de marzo contra el cofundador de Supermicro por parte del Departamento de Justicia detalló un plan para transferir ilegalmente un estimado de 2.500 millones de dólares en servidores de IA restringidos a China. No se trata solo de chips individuales, sino de sistemas de servidores completos de Super Micro Computer, un actor importante en el mercado de infraestructura de IA.
Según los informes, estos servidores contenían los chips más avanzados de Nvidia, que están sujetos a estrictas licencias de exportación para las ventas a China. El Departamento de Comercio de EE. UU. ha endurecido progresivamente estas restricciones para evitar que los chips se utilicen para mejorar las capacidades militares de China.
La noticia pone a Nvidia en una posición difícil, ya que resalta la demanda persistente de un mercado al que tiene prohibido legalmente suministrar directamente sus productos de primer nivel. Si bien la empresa no está acusada de irregularidades, la operación de contrabando aumenta el escrutinio regulatorio sobre toda su cadena de suministro global y se suma a lo que algunos analistas llaman "fatiga por las buenas noticias" en torno a la acción, donde cualquier interrupción podría desencadenar un ajuste significativo de la valoración.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
