United States Steel Corp. invertirá 1.900 millones de dólares para construir una instalación de hierro de reducción directa (DRI) en su planta Big River Steel en Arkansas, la primera de este tipo en EE. UU., para modernizar sus operaciones de fabricación de acero. El movimiento señala un compromiso significativo con la tecnología de fabricación de acero de próxima generación y fortalece la cadena de suministro nacional de la empresa.
"Desde el mineral de hierro en Minnesota hasta la producción de acero en Arkansas, esta inversión de 1.900 millones de dólares fortalece nuestra capacidad para crear acero que sea verdaderamente extraído, fundido y fabricado en Estados Unidos, de principio a fin", afirmó David B. Burritt, presidente y director ejecutivo de U.S. Steel, en un comunicado. "Nuestra asociación con Nippon Steel ayudó a acelerar esta inversión años antes de lo que hubiera sido posible de otro modo".
La nueva instalación procesará pellets de grado de reducción directa de la planta Keetac de U.S. Steel en Minnesota. Se espera que esta integración vertical cree una cadena de suministro más eficiente y controlada, eliminando la necesidad de transportar DRI a Big River Steel Works, que alberga cuatro hornos de arco eléctrico (EAF). Se espera que el proyecto cree aproximadamente 200 empleos a tiempo completo en la planta y 35 puestos de contratistas, además de 2.000 empleos temporales de construcción.
Este movimiento posiciona a U.S. Steel para mejorar su ventaja competitiva en la producción de acero más respetuoso con el medio ambiente, una demanda creciente en las industrias automotriz y de la construcción. La inversión contrasta con competidores como Cleveland-Cliffs, que recientemente se alejó de un proyecto de descarbonización basado en hidrógeno financiado con fondos federales para volver a la tecnología tradicional de altos hornos de carbón.
La inversión profundiza la estrategia de integración vertical de U.S. Steel, creando un vínculo directo entre sus operaciones de mineral en Minnesota y su instalación de fabricación de acero más avanzada. Al producir la materia prima para los EAF en el mismo sitio de Big River Steel, la empresa asegura una ventaja competitiva de abastecimiento y reduce los costos y las complejidades logísticas. Esto sigue a una inversión de 2022 para aumentar las capacidades de pellets de grado de reducción directa en su planta Keetac.
La escala de la inversión eclipsa otros proyectos recientes en el sector siderúrgico estadounidense. A modo de comparación, Adrian Steel anunció recientemente una expansión de 43,4 millones de dólares en Michigan, la mayor desde 1953, que se espera que sume 40 empleos. El proyecto de U.S. Steel representa una inyección de capital más de 40 veces mayor, destacando un giro estratégico importante.
La adopción de la tecnología DRI es una vía clave para que la industria del acero reduzca su huella de carbono. La producción de DRI, cuando se combina con EAF, genera emisiones significativamente más bajas que las plantas integradas tradicionales que dependen de altos hornos de carbón. U.S. Steel se ha comprometido a alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050.
El camino de la industria hacia la descarbonización no es uniforme. Mientras U.S. Steel avanza con su planta de DRI, Cleveland-Cliffs ha optado por renovar un alto horno de la década de 1950 en su planta de Middletown, según una solicitud de permiso de aire reciente. La empresa había recibido previamente más de 500 millones de dólares en fondos federales para convertir la planta al uso de hidrógeno, pero desde entonces ha declarado que seguirá utilizando carbón y gas natural, citando la falta de disponibilidad de hidrógeno.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
