El ejército de los Estados Unidos ha desplegado dos destructores de misiles guiados en el estrecho de Ormuz para comenzar una operación de remoción de minas, una escalada significativa en el frágil enfrentamiento con Irán que inmediatamente hizo subir los precios del petróleo crudo. El USS Frank E. Petersen y el USS Michael Murphy atravesaron la vía navegable vital el 11 de abril para limpiar las minas submarinas supuestamente colocadas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) de Irán, según un comunicado del Comando Central de EE. UU.
La medida amenaza con deshacer un tenue acuerdo de alto el fuego de dos semanas entre Washington y Teherán, bajo el cual Irán había acordado reabrir el estrecho que maneja casi el 25 % del comercio mundial de energía. "Siendo el estrecho de Ormuz una ruta crítica para los flujos globales de petróleo, la incertidumbre continúa alimentando la volatilidad", dijo Kaveri More, analista de materias primas en Choice Broking, señalando la alta sensibilidad del mercado a los desarrollos en la región. La persistente ambigüedad sobre la tregua, que Irán afirma que fue violada por continuos ataques de intermediarios israelíes, ha mantenido a los mercados en vilo.
Los precios del petróleo reaccionaron bruscamente al mayor riesgo de interrupciones en el suministro. El crudo Brent, la referencia internacional, subió más del 3 % a 97,71 $ por barril, mientras que el West Texas Intermediate (WTI) subió a 97,40 $. La operación añade otra capa de incertidumbre, ya que Irán emitió previamente directrices para rutas de envío alternativas debido al riesgo de minas marinas. Esto ya ha aumentado las primas de seguro para los barcos que transitan por el estrecho, un costo que finalmente se traduce en mayores precios de la energía.
La escalada destaca el apalancamiento estratégico de Irán sobre el comercio mundial de energía y aumenta los riesgos para la economía mundial. Los analistas advierten que si el conflicto no se resuelve y el estrecho permanece restringido más allá de mayo, los precios del crudo podrían alcanzar el nivel psicológicamente significativo de 150 $ por barril. Tal pico correría el riesgo de desencadenar presiones inflacionarias más amplias y frenar el crecimiento económico mundial, un escenario que recuerda a conflictos anteriores en el Medio Oriente que llevaron a períodos sostenidos de altos precios de la energía e inestabilidad económica.
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