EE. UU. vira hacia una distensión con China tras la advertencia por tierras raras

La segunda administración Trump ha ejecutado un giro sísmico en su política hacia China, abandonando su postura de confrontación por una frágil distensión después de que Pekín demostrara su influencia al detener las exportaciones de tierras raras por un período de más de un mes. El revés, destinado a garantizar la estabilidad de las cadenas de suministro críticas, restablece efectivamente la relación comercial al statu quo de 2024.

"China se enfrentó al presidente Trump con las tierras raras, y Estados Unidos retrocedió", dijo Anja Manual, una exfuncionaria del Departamento de Estado que ahora asesora a empresas sobre geopolítica. "Realmente ahora se trata de un control de daños mutuo".

El nuevo marco sigue a la reunión del presidente Trump en octubre con el líder chino Xi Jinping en Busan, Corea del Sur. Desde entonces, la administración ha pausado los aranceles previstos, ha frenado las investigaciones sobre empresas vinculadas a Pekín y ha instruido a los funcionarios para que suavicen su retórica. El cambio fue una respuesta directa al cierre de la mayoría de las exportaciones de tierras raras por parte de China en abril, una medida que amenazaba la producción estadounidense de todo, desde vehículos eléctricos hasta aviones de combate F-35.

Este pivote prioriza la estabilidad económica a corto plazo sobre el enfoque de la administración anterior en la competencia estratégica, sentando las bases para una reunión en mayo entre Trump y Xi. Sin embargo, expone una vulnerabilidad crítica de EE. UU. y ha alarmado a los asesores de seguridad nacional que lo ven como una concesión significativa.

El Congelamiento de Busan

Apodado el 'Congelamiento de Busan' por algunos funcionarios de la administración, el cambio de política ha permeado múltiples agencias gubernamentales. Según se informa, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha ordenado que todas las acciones relacionadas con China requieran su firma personal, una medida que ha paralizado nuevas iniciativas y ha provocado la salida de personal.

Las acciones que se han detenido o revertido incluyen aranceles elevados previstos para industrias clave de Pekín y penalizaciones contra empresas chinas consideradas riesgos de seguridad. Las investigaciones sobre piratas informáticos vinculados a Pekín se han frenado, y la inversión china en EE. UU. está recibiendo menos escrutinio. En un caso, los funcionarios buscaron la prohibición de un fabricante de enrutadores vinculado a China mediante la emisión de una orden general que evitaba nombrar a la empresa o a China directamente, una medida diseñada para minimizar la fricción con Pekín.

El apalancamiento mineral de China

El catalizador del giro de la administración fue la decisión de Pekín el pasado abril de invocar su "opción nuclear" cerrando la mayoría de las exportaciones de tierras raras. China controla la gran mayoría del refinado y la separación mundial de estos 17 minerales, que son esenciales para la fabricación de alta tecnología.

La prohibición de exportación tomó a la administración Trump por sorpresa, amenazando con paralizar la producción en sectores críticos. Según funcionarios, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y otros apelaron directamente a Trump para que diera marcha atrás en los aranceles para que los minerales volvieran a fluir. El evento subrayó la efectividad de la estrategia de China de controlar las cadenas de suministro críticas como una herramienta de política de Estado.

Señales contradictorias

El enfoque más suave de la administración no ha sido del todo uniforme, lo que ha generado cierta confusión. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) publicó recientemente audaces videos de reclutamiento en mandarín dirigidos a personal militar chino. En diciembre, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) prohibió los equipos de las empresas chinas de drones DJI y Autel, uno de los pocos movimientos de línea dura contra China en el segundo mandato.

Este conflicto se destacó en febrero cuando el Pentágono agregó al gigante tecnológico Alibaba a una lista negra de contratistas militares chinos, solo para retirar la lista para actualizaciones momentos después. La lista aún no se ha vuelto a publicar. Mientras la Casa Blanca busca una "paz estable", estas acciones dispares sugieren una división interna sobre la estrategia a largo plazo hacia Pekín.

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