Un caza F-15E de EE. UU. fue derribado sobre Irán y un A-10 se estrelló cerca del Estrecho de Ormuz el mismo día, lo que marca la primera vez que un avión tripulado estadounidense se pierde por fuego enemigo en el conflicto de cinco semanas. El derribo de dos aviones de combate estadounidenses y la posible captura de un piloto marcan una escalada significativa, que amenaza con descarrilar cualquier salida diplomática e introduce una nueva y volátil fase de la guerra.
Un avión de combate F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue derribado por fuego enemigo sobre Irán el 3 de abril, confirmaron funcionarios estadounidenses, mientras que un segundo avión de guerra estadounidense, un avión de ataque A-10, se estrelló cerca en un incidente separado. La pérdida de dos aviones en un solo día, y la posible captura de un piloto estadounidense, marca una grave escalada en la guerra de cinco semanas, elevando la apuesta para un ejército estadounidense que ha afirmado su superioridad aérea en la región. Un miembro de la tripulación del F-15E ha sido rescatado, pero la búsqueda del segundo continúa después de que, según informes, una misión de rescate fuera repelida por las defensas aéreas iraníes.
"El presidente ha sido informado sobre el avión de combate derribado", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, a Military Times. El Mando Central de los EE. UU. (CENTCOM), que apenas unos días antes había negado las afirmaciones iraníes de haber derribado otros aviones, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la pérdida del F-15E. El derribo se produce solo un día después de que el comandante del CENTCOM, el almirante Brad Cooper, declarara: "No vemos sus aviones volando, y sus sistemas de defensa aérea y de misiles han sido destruidos en su mayor parte".
Los dos aviones perdidos son un F-15E Strike Eagle, un caza polivalente biplaza, y un avión de ataque A-10 Thunderbolt II. El F-15E fue derribado sobre Irán, con un piloto rescatado y el paradero del otro desconocido, según múltiples informes. El A-10, con un solo piloto que fue rescatado, se estrelló cerca del Estrecho de Ormuz. Los incidentes representan las primeras pérdidas confirmadas de aviones tripulados estadounidenses por acción enemiga durante la Operación Epic Fury.
La captura de un piloto estadounidense entregaría a Teherán una poderosa moneda de cambio y una victoria propagandística significativa, alterando potencialmente la trayectoria de la guerra. La situación guarda paralelismos con el incidente "Black Hawk Down" de 1993 en Somalia, donde la captura de un piloto estadounidense después de que dos helicópteros fueran derribados llevó directamente al fin de la operación militar estadounidense. El evento podría desencadenar un fuerte aumento en los precios del petróleo crudo, dada la proximidad al crítico Estrecho de Ormuz, y una huida más amplia hacia activos refugio como el oro a medida que aumentan los riesgos geopolíticos.
Tras el derribo del F-15E, EE. UU. lanzó una operación de búsqueda y rescate dentro del territorio iraní que involucró aviones de reabastecimiento HC-130 y helicópteros HH-60G Pave Hawk. Sin embargo, los medios iraníes informaron que uno de los helicópteros de rescate fue blanco de los sistemas de defensa aérea y se vio obligado a retirarse, alegando que la misión fracasó.
Funcionarios iraníes han pedido la captura de cualquier tripulación estadounidense sobreviviente. El gobernador de la provincia de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad, donde se cree que se estrelló el F-15E, anunció una "mención especial" para cualquiera que capture o mate al piloto. Los medios iraníes circularon imágenes de lo que afirmaron era un asiento de eyección del F-15E, y sugirieron que el piloto desaparecido "podría haber sido capturado".
La pérdida del F-15E, identificado por sus marcas de cola como perteneciente al Escuadrón de Caza 494 de RAF Lakenheath, es un golpe significativo. Si bien Irán afirmó inicialmente haber derribado un F-35, el análisis de los restos confirmó que el avión era un Strike Eagle. Esto sigue a un incidente del 19 de marzo en el que un F-35 fue dañado por fuego enemigo pero logró aterrizar de forma segura.
Por otra parte, funcionarios estadounidenses confirmaron que un A-10 "Warthog" se estrelló cerca del Estrecho de Ormuz, y su piloto fue rescatado. El ejército de Irán afirmó que su red de defensa aérea rastreó y derribó el avión "enemigo agresivo". Los incidentes elevan el número total de miembros del servicio estadounidense muertos en el conflicto a 13, con 348 heridos hasta el 31 de marzo, según el Mando Central de los EE. UU.
La escalada se produce en un momento delicado. Según se informa, EE. UU. había propuesto un alto el fuego de 48 horas, una sugerencia que Irán rechazó mediante la continuación de la acción militar en lugar de una respuesta formal. Teherán también se negó a reunirse con funcionarios estadounidenses en Islamabad para conversaciones de desescalada.
El presidente Trump, sin embargo, declaró que el derribo del avión "no afectará las negociaciones con Irán", incluso mientras emitía amenazas contradictorias de atacar la red eléctrica del país si no se llega a un acuerdo en unas semanas. La posible captura de un piloto introduce un elemento humano impredecible que podría anular los cálculos estratégicos, otorgando a Irán un apalancamiento político significativo y complicando cualquier camino hacia la desescalada.
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