Puntos clave:
EE. UU. investiga si el sistema de precios farmacéuticos de Alemania perjudica injustamente a las empresas farmacéuticas estadounidenses, abriendo la puerta a nuevos aranceles en el comercio transatlántico.
EE. UU. lanzó una investigación comercial bajo la Sección 301 sobre el plan de Alemania de obligar a los fabricantes de medicamentos a ofrecer mayores descuentos en medicamentos, una medida que podría derivar en nuevos aranceles sobre miles de millones de dólares en importaciones farmacéuticas.
"El enfoque alemán parece pagar sistemáticamente por debajo del valor real a los medicamentos innovadores, y examinaremos si es irrazonable o discriminatorio", declaró el jueves Jamieson Greer, representante comercial de EE. UU.
La investigación, anunciada el 18 de junio, sigue a la decisión de Berlín de endurecer su marco de precios farmacéuticos, que exige a los fabricantes negociar mayores descuentos sobre medicamentos patentados. El sistema alemán utiliza precios de referencia —comparando el costo de un medicamento con alternativas terapéuticas— combinado con descuentos obligatorios negociados con la asociación nacional de seguros de salud estatutarios. Los fabricantes de medicamentos estadounidenses han argumentado durante mucho tiempo que estas prácticas limitan efectivamente los ingresos por debajo de las tasas del mercado.
Si el USTR determina que el sistema alemán viola las obligaciones comerciales, podría imponer aranceles a las importaciones farmacéuticas alemanas, escalando las tensiones comerciales transatlánticas. Los fabricantes de medicamentos alemanes, incluyendo Bayer AG y Merck KGaA, consideran a EE. UU. como su mercado individual más grande. Cualquier arancel incrementaría los costos para hospitales y pacientes estadounidenses, al tiempo que reduciría los márgenes de los fabricantes alemanes que ya enfrentan presión sobre los precios en toda Europa.
La investigación bajo la Sección 301 revive una herramienta que EE. UU. ha utilizado principalmente contra China, sobre todo durante la guerra comercial de 2018, que impuso aranceles a más de 300 mil millones de dólares en productos chinos. Aplicarla a Alemania, un aliado europeo clave, señala un endurecimiento significativo del enfoque estadounidense hacia los precios farmacéuticos y podría redefinir la dinámica del comercio transatlántico.
La investigación examinará si las prácticas de fijación de precios de Alemania constituyen un patrón persistente de pago insuficiente que discrimina contra los medicamentos fabricados en EE. UU. El USTR suele completar las investigaciones de la Sección 301 en un plazo de 6 a 12 meses, incluyendo un período de comentarios públicos y audiencias, antes de hacer cualquier recomendación arancelaria.
La investigación se suma a la fricción comercial existente entre EE. UU. y Europa. EE. UU. ya ha amenazado anteriormente con aranceles a productos europeos por impuestos a servicios digitales y subsidios a aeronaves, aunque los productos farmacéuticos han sido en gran medida excluidos de las disputas comerciales transatlánticas.
Para los fabricantes de medicamentos alemanes, el momento es particularmente desafiante. Bayer y Merck KGaA ya están navegando la presión sobre los precios en toda Europa, donde los gobiernos están adoptando cada vez más medidas de contención de costos para gestionar los presupuestos sanitarios. Un arancel estadounidense agravaría estas presiones, obligando potencialmente a las empresas a elegir entre absorber el costo o trasladarlo a los consumidores estadounidenses.
La investigación también tiene implicaciones para el sector sanitario en general. Si EE. UU. cuestiona con éxito el modelo de precios de Alemania, podría sentar un precedente para acciones similares contra otros países europeos con sistemas de precios de referencia, incluyendo Francia, Italia y España. Un resultado de este tipo alteraría fundamentalmente el panorama de precios para las empresas farmacéuticas globales.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
