Un conflicto cada vez más profundo con Irán está obligando a una reducción significativa de las municiones estratégicas de EE. UU., lo que plantea dudas sobre la capacidad de Estados Unidos para mantener la disuasión contra China en el Indo-Pacífico. El rápido consumo de interceptores de misiles de alta gama, con algunas estimaciones que sitúan el uso de los sistemas THAAD en casi el 50 por ciento del arsenal total de EE. UU., ha despertado preocupaciones entre los aliados y dentro del Pentágono sobre la asignación de recursos entre dos teatros críticos.
"Los temores de una agresión oportunista china derivada de la guerra de Irán son comprensibles pero erróneos", escribieron Michael Poznansky y Michael O’Hanlon de la Institución Brookings en el Wall Street Journal. Argumentan que la toma de decisiones de Beijing con respecto a Taiwán está influenciada más por factores a largo plazo que por la preparación estadounidense a corto plazo, y que la demostrada voluntad de EE. UU. de usar la fuerza podría hacer que China se lo piense.
El ritmo operativo ha sido intenso. Se ha informado del disparo de más de 200 interceptores de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal (THAAD), junto con un número significativo de misiles SM-3 y SM-6 desde buques navales. El grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln también fue redirigido del Mar de China Meridional al Medio Oriente, un movimiento que no pasó desapercibido para los observadores en Asia. Estos sistemas de defensa antimisiles forman el núcleo de la arquitectura de seguridad de EE. UU. para aliados como Corea del Sur y Japón.
Lo que está en juego es la doctrina estadounidense de larga data de poder luchar y ganar en múltiples frentes. El conflicto actual está consumiendo reservas estratégicas a un ritmo mucho más rápido de lo que pueden reponerse, lo que obliga a un difícil equilibrio entre contener a Irán hoy y disuadir a China mañana. Este agotamiento ya ha provocado inquietud en Seúl y Tokio, quienes dependen del paraguas de defensa de EE. UU. para contrarrestar las amenazas de Corea del Norte y China.
Una doctrina bajo presión
El debate se centra en dos visiones contrastadas del cálculo estratégico chino. La primera, articulada por analistas como Poznansky y O'Hanlon, postula que el presidente chino Xi Jinping está jugando a largo plazo. Desde este punto de vista, la decisión de invadir Taiwán dependería de factores como el poder económico y militar relativo de China, el clima político en Taiwán y la preparación percibida del Ejército Popular de Liberación, no de una ventana de oportunidad temporal creada por una guerra de EE. UU. en otro lugar.
La visión opuesta es más pragmática y se centra en el inventario y la logística. Argumenta que si bien China puede preferir esperar, el agotamiento visible de las municiones de alta gama de Estados Unidos presenta un escenario de "úsalo o piérdelo" para la disuasión estadounidense. Con las líneas de producción de misiles sofisticados incapaces de seguir el ritmo del consumo en tiempos de guerra, cada interceptor utilizado en el Medio Oriente es uno menos disponible para un posible conflicto sobre Taiwán. Según se informa, esta realidad ha inquietado a los funcionarios en Corea del Sur y Japón, quienes ahora cuestionan la durabilidad de los compromisos de seguridad de EE. UU.
Ormuz añade presión económica
Agravando la tensión militar se encuentra una situación económica volátil centrada en el Estrecho de Ormuz, el cuello de botella marítimo a través del cual pasa aproximadamente el 20 por ciento de los suministros mundiales de petróleo y GNL. La retórica iraní sobre posibles restricciones de tránsito o tarifas ha añadido una prima de riesgo significativa a los mercados energéticos mundiales. El secretario de Estado Marco Rubio emitió una severa advertencia de que cualquier medida de ese tipo haría "imposible" una solución diplomática, y Washington está considerando acciones en el Consejo de Seguridad de la ONU.
Para el presidente Trump, los riesgos económicos son una carga política importante, particularmente con las elecciones de mitad de período acercándose. La administración es muy consciente de que el aumento de los precios de la gasolina, impulsado por la inestabilidad en el Golfo Pérsico, podría dañar su posición ante los votantes más de lo que cualquier éxito en política exterior podría reforzarla. Esta presión económica ayuda a explicar la oscilación de la administración entre las amenazas de escalada y los llamamientos a un rápido fin del conflicto.
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